看账一边啃冷馍，小的劝了几回，他也不听。”

王妃一听便皱起了眉，转头瞪了赵惟吉一眼，像是在说你看看你也不管管。

赵惟吉无辜地摊了摊手，表示自己连人都见不着，想管也管不着。

“你回去替我递个口信给他。”

王妃把秦九叫到跟前，柔声道：“就说娘知道你忙，可再忙也得回家吃顿饭，许久不见了，娘亲十分想念。

不催他，不拘哪一日，他得空了就回来，娘给他做他小时候最爱吃的羊头签。”

秦九听得鼻子都有些发酸，连忙躬身应下，道：“王妃放心，话一定带到。”

……

辛缜在棚屋里听秦九把口信复述完，手里的炭笔在账纸上顿了一下，留下一个小小的墨点。

他抬起眼来，目光从密密麻麻的数字上移开，落在棚窗外那片黑沉沉的菜地上。

远处温室里透出暖黄的灯火，菜农们正在连夜采摘明日的货，镰刀割断菜梗的声响远远传来，细碎而有节奏。

“知道了。”

辛缜把炭笔往笔搁上一放，道：“让鲁大去王府递个消息，就说我今晚回去吃饭。”

秦九咧嘴笑了，转身便往外跑，跑了两步又折回来，从怀里掏出一包油纸裹着的东西搁在桌上，道：“承旨您先垫垫，王妃说了，您肯定又没好好吃饭。”

辛缜打开油纸，里面是几块桂花糕，大约是秦九从王府出来时厨房现包的，还带着微微的余温。

他拿起一块咬了一口，桂花的甜香在嘴里散开，忽然觉得这棚屋里烧了一整天的炉火也不那么燥了。

这两个月来，他每日天不亮就出门，深更半夜才回寓所，有时候干脆在承旨司的直房里凑合一宿。

王府那边他不是不想过去，实在是事情太多，根本就走不开。

如今煤厂也好，菜洞子也罢，都已经上了正轨，培养的年轻人们，基本上也能改独当一面了，不用事事都征求他的意见。

的确是时候回去吃顿饭了。

他把最后一块桂花糕塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，起身披上了外袍。

……

承旨司的直房里，纱灯已经挑亮了三盏。

辛缜坐在案后，面前摊着一摞从各处军营发回来的公文。

这些公文有厚有薄，封皮上的落款从河北两路到鄜延路、环庆路，几乎覆盖了整个西北边防。

他拿起最上面的一份，拆开封泥，展开信纸，目光从上往下扫过。

这是一份从渭州发来的回文，落款是渭州兵马都监署，随文附了一份名单，上面列了六个名字，每个名字后面都有简要的履历和考评。

辛缜看完，把名单搁在左手边，又拿起下一份。

一个月前从承旨司发出去的命令，令西北沿边各军推举一批中底层年轻武官赴京，入选者不必身居要职，但须有实际统兵经验，年龄限于二十五岁以上、三十五岁以下。

辛缜把最后一份回文拆开，目光从上往下扫过，手指在案面上轻轻叩了一下。

三百一十二人。

他在心里把这个数字过了两遍，又拿起那一摞名单，按照出身重新核对了一遍。

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