说三年，就是三个月他也腾不出来。”

他说到这里，顿了顿，语气里已带了几分难以言明的复杂情绪。

他低头看了看自己那双布满青筋的手，声音又低了几分：“所以，老夫只能稍微助他一臂之力。

说实话，老夫一辈子清正严明，从不做这等徇私之事，没想到到了这把年纪，竟因为他……”

他苦笑了一下，没有把话说完。

韩琦听他这番剖白，脸上的促狭笑意终于收敛了起来。

他放下茶盏，正了正颜色，语气也郑重了几分：“范公，你不必自责，你帮辛缜过这一关，不是徇私，是公心。”

范仲淹抬起眼，望着他。

韩琦继续说道：“范公为朝廷的公心，天下谁不知道？这一次你助辛缜，同样是出自公心。

辛缜这小子太能干了，我说句实在话，你我想推行的那些新政，革弊除旧、整顿吏治，虽说都是正确的，但我们肯定是推行不下去的。

而辛缜这小子不一样，他总能另辟蹊径，军校让裁撤冗兵有了希望，煤厂和菜洞子让官家手里有了宽裕的银钱，三司那边的官营产业只要盘活了，朝廷的岁入还会再上一个台阶。

有他在，朝廷才能像如今这般蒸蒸日上。

他不擅长诗赋，志不在科举，这有什么可苛责的？难道非要让他跟那些寒窗苦读二十年的士子去比拼对仗平仄，才叫公平？那些士子有他们的出路，辛缜有辛缜的用处。

朝廷现在最缺的不是会写诗的人，而是会办事的人。

你我助他一臂之力，是帮朝廷留住一个能臣干吏，不是为他一人谋私利。

所以你说你徇私，我是不认的。”

范仲淹听完这番话，沉默了片刻，缓缓嘘出一口长气。

他端起茶盏，抿了一口已经凉透的茶，脸上的表情终于松动了几分，嘴角浮起一抹自嘲般的笑意：“你这么一说，我心里就舒服多了。”

韩琦见他面色缓和，便又笑了起来，正想再说几句促狭话逗逗这位老朋友，范仲淹却忽然抬起头来，认真地看着他，补了一句：“不过欧阳永叔担任主考，确实不是老夫的主意。”

韩琦闻言，先是一愣，随即眼睛便亮了。

他往前凑了凑，压低声音，用一种心照不宣的语气说道：“看来，官家也是迫不及待啊。”

范仲淹没有接这句话。

他只是将目光缓缓移回面前那盏油灯上，目观鼻，鼻观心，面上古井无波，仿佛根本没有听到韩琦在说什么。

韩琦望着他这副模样，终于是再也忍不住，放声大笑起来。

那笑声清朗而畅快，穿过书房的窗棂，惊得院中老梅枝头的残雪簌簌落了一地。