霍铁手这才反应过来自己有些失态，讪讪地搓了搓那双满是老茧的大手，咧嘴笑了起来。

辛缜笑着摆了摆手：“无妨，霍师傅说的是行话，我听得懂。”

孙公事在一旁自失地一笑，拱手道：“倒是下官想岔了。

辛承旨能提出这么多冶铁上的创新，自然对这些门道了然于胸，哪用得着下官替霍师傅操心。”

辛缜没有接这个话，转而问霍铁手新高炉的进度如何、什么时候能测试。

霍铁手说到这个更是激动，引着辛缜走到新高炉前，指着炉身说道：“炉子已经基本风干了，明天就准备起火烘炉。

按您方才说的法子，先用文火慢慢烘一整天，把炉壁里里外外的潮气都逼出来，后天一早正式投料试炼。

承旨，不瞒您说，虽然还没正式点火炼铁，但我已经用烟试过了，在炉底点了一堆干艾草，关上炉门，看那烟从炉顶的排烟口出来是什么样。

结果风道进风出风都极为顺畅，烟柱笔直往上走，一点不闷，一点不回流！这高炉的设计一定是没有问题的！

至于能把炉温提到多高，这个现在不敢断言，但我老霍敢说，肯定比现在军器监里任何一座旧炉都要高得多，高得多！”

他说到此处，眼中放出的光芒几乎是灼热的，声音也因为激动而微微发颤：“高炉加上水力风箱，再加上洗煤炼焦，这三大件合在一起，恐怕炼出来的钢铁可以直接媲美千炼钢了！

承旨，那可是千炼钢啊！从前一块千炼钢，没日没夜地反复锻打折叠几十上百次，费多少炭、费多少工，才出一小块，只舍得用在锁子甲的关键甲片和上将佩刀的刀刃上。

若是用新高炉一套流程就能炼出接近千炼钢品质的钢铁，那……那以后……”

他没有把话说完，但辛缜已经听懂了他的意思，以后，大规模生产高强度钢铁将成为可能。

这个可能性，让辛缜心中猛地一跳。

辛缜站在那座尚未点火的新高炉前，鼻尖萦绕着新糊耐火泥未干透的土腥气和远处旧炉飘来的焦煤烟气。

霍铁手还在那里兴奋地比划着炉膛的尺寸和风口的走向，但辛缜的思绪已经飘远了。

高炉、水力风箱、洗煤炼焦，这三大件叠加在一起，带来的不仅是钢铁品质的提升，更是钢铁产量的飞跃。

而足够多、足够便宜、强度又足够高的钢铁，意味着机械制造的时代即将到来。

如果钢铁的强度与产量不再是瓶颈，那么那台在他脑海中徘徊了许久的机器，或许真的可以开始着手设计了。

没错，便是蒸汽机。

这才是生产力突飞猛进的关键。

什么菜洞子、煤厂、水泥、商务车，这些单独拎出来都不过是局部的改良，是给一个老旧的躯体贴膏药、补窟窿。

可蒸汽机不一样，它是心脏，是一颗全新的心脏。

把蒸汽机塞进大宋这副躯壳里，这副躯壳便不再是缓慢蠕动的爬虫，而是一头将要从泥泞中站起来的钢铁巨兽。

辛缜之所以会想到蒸汽机，并非一时兴起的空想。

他这些年来对大宋的积弊思考得越深，便越觉得问题的根源不在于某几个贪官污吏，也不

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