他在工科给事中任上就查过物料采购的弊病，刘万顺这种抬价的手段，他一眼就能看穿。当年他弹劾张诚，就是因为对方在内廷采购中上下其手。如今这些商人，手段还不如张诚高明。

“曲大人，刘掌柜说，你要是不见他，他就回登州了。到时候天津市面上，没人能供应您要的木料。”

曲迁乔放下账册，抬起头。

“让他进来。”

刘万顺是个五十来岁的胖子，圆脸，小眼睛，笑起来像弥勒佛。他一进门就拱手作揖，满脸堆笑。

“曲大人，小人有礼了。”

“刘掌柜，你的价格太高了。”曲迁乔开门见山，“南洋硬木，市场价每根八两，你要十二两。这个价，本官不能接受。”

刘万顺的笑容不变：“曲大人，市场价是市场价，朝廷价是朝廷价。大人要的是大料、好料，还要赶工期，小人的船队要多跑两趟，运费就翻了一番。十二两，已经是最低价了。”

“那本官从南方直接调。”

“从南方调？”刘万顺笑了笑，“曲大人，南方是有料，但要从福建、浙江运过来，走海路要一两个月，遇到风浪还得漂。时间上会增加很多。再说了，南方的料商也要赚钱，加上运费，未必比小人的便宜。”

曲迁乔盯着他看了片刻。

“刘掌柜，本官问你一件事。”

“大人请讲。”

“你跟登州沈家，是什么关系？”

刘万顺的笑容终于僵了一瞬，但很快恢复。

“小人跟沈家，没什么关系。生意场上的朋友，偶尔走动走动。曲大人问这个做什么？”

“随便问问。”曲迁乔站起来，“刘掌柜，你的价格，本官不能接受。本官会从别处找料，你请回吧。”

刘万顺的笑容彻底消失了。

“曲大人，小人是好意。你从别处找料，未必能找到。到时候工期延误，皇上怪罪下来，大人担得起吗？”

“担不担得起，是本官的事。不劳刘掌柜操心。”

刘万顺站起来，拱了拱手，转身走了。

门关上了。

曲迁乔坐下来，揉了揉太阳穴。

“小陈，准备下，我们去找下邓将军。本官有件事要请他帮忙。”

登州水城，船坞。

开工第十天。

坞门换上了新木板，门轴重新浇了铁水，转动起来顺当多了。坞底的淤泥挖干净了，条石的缝隙用桐油石灰填平，龙门架换了新绞盘。

潘季驯站在坞门边，看着工匠们干活。周顺在坞底砌石，铁作的老孙在铸新的铁件，石作的人在修补码头。

一切都在按计划推进。

远处，李光骑着马过来了。他翻身下马，走到潘季驯跟前。

“潘公，登州卫的空额账目，末将已经全部理清了。赵长庚那翘出来不少供词，他也画了押。宁养正那边，还没有确凿的证据，需要时间。”

“不急。”潘季驯说，“皇上说了，让咱们稳住。锦衣卫已经到了，谁都不敢乱动。你安心查你的案子，我安心修我的船坞。”

李光点了点头，看了一眼四周站岗的锦衣卫校尉，感慨道：“有了皇上的支持，有

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