下官正要汇报这事。刘万顺最近在大量进货——从辽东运来了大批木料，堆在万顺木行的码头上。同时，他放出风声，说‘朝廷的物料总库迟早要用万顺的木料’，还说要‘帮曲大人一把’。”

“帮我？”

“是。下官听说，刘万顺准备主动降价，来找大人谈生意。他的目的很可能是垄断总库的供货，把南方调运的木料挤出去。”

曲迁乔站起来，走到窗前。

“他降价，我就一定要买吗？”

“曲大人，不买他的，工期等得起吗？”韩忠说，“南方木料至少要一个月才能到，而这一个月里，总库的仓库、登州的船坞、旅顺的炮台都不能停工。刘万顺就是看准了这一点，才敢在这个时候出手。”

曲迁乔转过身，看着韩忠。

“他主动降价，必然有诈。商人逐利，没有道理把到手的银子往外推。他一定是另有图谋。”

“下官也是这么想的。但下官查不到他具体要做什么。刘万顺这个人，在天津经营了二十年，关系网很深。他的账目做得干净，表面上看不出问题。”

曲迁乔沉默了片刻。

“韩百户，你继续盯着刘万顺。另外，帮我查一下户部天津分司的主事周炳文——他跟刘万顺走得很近，每次万顺木行的采购合同都有他的签字。我要知道周炳文有没有收刘万顺的银子。”

韩忠点头：“明白。下官这就去安排。”

“还有一件事。”曲迁乔从抽屉里取出一份文书，“这是我草拟的木材采购公告。总库的物料采购，不能只靠万顺木行一家。我要从南方调运木料，同时邀请山东、北直隶、南直隶的多家木行参与采购事宜。这样，就算刘万顺抬价，我们也有别的选择。”

韩忠接过公告，看了一遍。

“曲大人，这公告一发，刘万顺肯定会着急。他垄断天津木材市场二十年，不会坐视别人分他的利润。”

“他急，我就有机会。”曲迁乔说，“他越急，就越容易露出破绽。到时候，你帮我盯紧了。”

韩忠走后，曲迁乔一个人坐在灯下，对着那份木材采购的文书发呆。

他担心自己不够小心，不够聪明，不够快。

刘万顺在天津经营了二十年，根深蒂固。他的背后是抚宁侯府，南京的勋贵，开国的功臣家族，朝中有人。曲迁乔一个原工科给事中，要跟这样的对手斗，光靠勇气是不够的。

他需要证据。需要铁证。

曲迁乔提起笔，给潘季驯写密报：

“潘公鉴：天津物料总库进展缓慢。锦衣卫查实：万顺木行刘万顺，原系南京抚宁侯府管家，被逐后仍在为抚宁侯经营。抚宁侯府与魏国公府关系密切，大事上一向以魏国公府马首是瞻。刘万顺与登州沈家资金往来密切，涉嫌垄断天津木材市场。下官已草拟木材采购公告，拟从南方及周边各地多渠道采购木料，打破刘万顺垄断。然刘万顺背后有勋贵撑腰，下官恐其不会善罢甘休。恳请潘公协调工部，尽快从南方调运木料，以备不时之需。曲迁乔顿首。”

他吹干墨迹，将信折好，交给小陈。

“立刻送到登州，面呈潘尚书。”

“是。”

小陈拿着信出去了。曲

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