”。

他想起那年，常洵刚刚出生，郑贵妃晋封皇贵妃，礼数远超常洛生母恭妃。那时他就知道，皇上心里偏的是谁。他随即上了那道《恳乞宸断册立东宫以重国本事》，请立五岁的常洛为太子。皇上没有同意，只是说：“元子婴弱，少俟二三年举行。”这一等，就是五年。

他不能再等了。

“申阁老，王家屏来了。”书办推门进来。

申时行回过神来，起身相迎。王家屏是内阁中资历最浅的大学士，但在立储一事上，他的态度比申时行还要坚决。王家屏刚一落座便开了口，声音不大，却字字分明：“申阁老，今日联名上疏，皇上若是再留中不发，怎么办？”

申时行叹了口气。“留中不发，就再上。上到他发为止。”

王家屏摇了摇头，语气忧虑。“申阁老，某是怕——皇上拖得起，皇长子拖不起。十岁了，再不册立，朝野人心惶惶。到时候，就不是上几道奏疏的事了。户科给事中姜应麟因言获罪，被贬广昌典史。下官今日所言，句句出自公心。皇上若再贬，尽可贬某，某甘之如饴。”

许国大步走了进来，脸上带着几分怒意。许国是内阁中态度最激烈的，他不仅主张立皇长子常洛，还坚决反对任何拖延之策。

“申阁老，某听说皇上对郑贵妃的郑家那边已经在暗中活动，联络朝臣。册立之事再拖下去，后果不堪设想。”

申时行没有接话。

许国冷笑了一声。“当年姜应麟上疏请立太子，被贬为广昌典史。皇上说——‘朕不喜激聒’。激聒？册立太子是国家大事，臣子进谏，怎么就成激聒了？皇上次次说‘长子犹弱，欲俟其壮大’。如今皇长子已经十岁了，还弱吗？”

申时行叹了口气。“许阁老，言辞莫要太激烈。”

“激烈？”许国声音更高了几分，“某说的都是实话。皇上不立太子，朝臣不敢言，御史不敢谏，这叫什么朝廷？既是国本，某在其位，岂有不争之理。若皇上执意不立，某宁愿辞官归里！”

玉熙宫西室，皇帝靠在椅背上，闭着眼睛。陈矩在旁边站着，大气不敢出。

皇帝没有睁开眼睛。“四位阁臣的奏疏，朕看了。申时行是老成持重，不肯撕破脸，但他一直在催朕。王家屏比申时行还急，他是真的在替常洛着急。许国的奏疏最激烈，字里行间带着火气。至于王锡爵……”

皇帝睁开眼，没有继续说下去。

王锡爵在内阁四人中态度最微妙：既赞成册立太子，又不愿与皇帝正面冲突。

傍晚，余有丁入宫。皇帝将奏疏递给他，余有丁看完后沉吟良久。

“皇上打算怎么办？”

“是该给各位臣功一个交代了。”皇帝说道，“但立谁？因何而立，朕还没想明白。余卿，有什么建议？”

“臣以为——”余有丁斟酌着措辞，“皇上可先从皇子们的教育入手。册立之事，以‘学业未成’为由稍缓，并与众同僚共同调整皇子们的讲官班子、课业内容，加强对皇子们的培养。这样，众同僚知晓了陛下是在考教储君，也确实达到了培养的目的。内外兼修，方是上策。”

皇帝沉默了片刻。这也是他这些天一直在想的事。调整皇子们的教官，考教两个皇子的学

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