朱棣一言不发，只是冷冷看着方敬。

方敬重复道：“臣，恳请陛下，念在方孝孺天下文望，只是一时迂腐愚忠，饶其不死。可废为庶人，但求……留其一命。”

“哈哈哈哈！”朱棣怒极反笑，“方敬！朕的好连襟！朕的心腹！方孝孺名列奸臣榜第三，不杀他朕起兵为何？你一天到晚口口声声教朕什么法统，这你不考虑了？”

方敬没有擡头：“臣惭愧，辩无可辩。但是臣只是恳请陛下，留他一条性命。”

朱棣冷笑一声：“他在诏狱里骂朕是篡位逆贼，这也能饶恕？”

方敬心里一凉。孙贼，你是真能骂啊。

“陛下，方孝孺性子迂阔，口不择言，罪该万死。但正因他是这样的性子，杀了他，反倒是成全了他。他求的就是一死，求的就是以身殉道，求的就是青史留名。陛下杀了他，他就成了忠臣烈士，千古传颂。陛下不杀他，他活着，反倒比死了更难受。”

朱棣盯着他：“所以你是说，朕不杀他，是在惩罚他？”

“臣不敢。臣只是觉得，杀一个求死的人，不算解气。让一个求死的人活着，才算解气。陛下，方孝孺虽然有错，但是也有功。”

“哦？他什么功劳？”

方敬道：“江氏车马行，方孝孺本人或不知其详情，然此线确因他而生，因他而存，于靖难大业，有不可抹杀之功。若无此线，我军如盲人夜行，胜负难料，世子安危亦在两可之间。”

朱棣沉默了一会儿，忽然问：“方敬，你跟着朕，从北平打到金陵，立了多少功？”

方敬老老实实回答：“臣不过是尽了些本分，谈不上功劳。”

“谈不上功劳？你帮着朕把高炽他们从金陵带回来，这不是功劳？你出使李景隆大营，说服他跟朕打默契仗，这不是功劳？你掌握宣文司，你替朕去梅殷的水寨，全身而退，带到朕渡江的情报，这不是功劳？你替朕处理了建文，这不是功劳？”

“这些功劳，你知不知道，朕本来打算封你什么？”

方敬跪在地上，心里翻江倒海。

“臣不知道。但臣愿意用这些功劳，换方孝孺一条命。恳请陛下恩准。”

朱棣看着他，看了很久。

“你不后悔吗？你要是现在离开，朕当你什么都没说。”

“臣不后悔。”

朱棣叹息。

“你跟朕出生入死三年，从北平一路打到金陵，你以为朕是在赏你吗？朕是在还你的情！你倒好，拿朕还你的情，去换一个骂朕的人的命！”

“你以为你这样很仗义？你以为你这样是重情重义？朕告诉你，你这叫不知好歹！”

朱棣盯着他，过了好一会儿，他才重新坐回御案后面，挥了挥手。

“滚。”

方敬愣了一下。

“朕说，滚。方孝孺，朕不杀他。流放辽东，永不叙用。”

方敬跪在那里，心情大好。

“臣，谢陛下隆恩。”

方敬跨出殿门。

朱棣坐在御案后面，沉默不语。过了好一会儿，他忽然哈哈大笑。

马和从角落里小步跑出来，跪在地上：“陛下？您这是……”

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