役，正喊着号子，用拉锯、斧头对付着那些需要数人合抱的巨树。

另一些人则用镐头、铁锹挖掘顽固的树根，或用火焚烧较小的灌木丛，黑烟袅袅升起0

更远的林缘，依稀可见几个手持短刀和火统的护院身影，他们除了防备可能的野兽或更莫测的危险，偶尔也能猎回鹿、野兔甚至黑熊，兽肉改善伙食，毛皮则能积攒起来，或自用，或出售。

空气里弥漫着新鲜木屑的清香、泥土的腥气、草木烧的焦味，以及汗水的气息。

这是一种混合了拓殖的粗气息，与江南水乡的温润脂粉气截然不同。

沈士弘在沈忠的引导下，深一脚浅一脚地走向河边的田垄。

远远就看见一个穿着粗布短褂、裤腿挽到膝盖的年轻人，正蹲在田埂边，和一个四十多岁的老农指指点点地说着什么。

那人正是沈明，族中行十五，虽是庶出，但为人踏实肯干，也是首次前往新洲大陆考察沈氏子弟。

「十五弟！」沈士弘唤了一声。

沈明擡起头，看到沈士弘，脸上露出朴实的笑容，连忙在旁边的水洼里草草洗了洗手，站起身迎了过来。

「七哥，你从会川回来了？事情办得可还顺利？」

「嗯，还算顺利。」沈士弘脸上露出一丝尴尬，但立即恢复了神态，上下打量着沈明。

不过月余不见，这个族弟皮肤黝黑粗糙了许多，但眼神却比在崇明沙时更加明亮有神，身板也似乎厚实了些。

「你————你怎么搞成这副模样？跟个老农似的。」

沈明不好意思地笑了笑，用还算干净的手背擦了一下额头的汗，结果留下一道泥印。

「在堡里反正也是闲着，便来地里瞎忙活。一时半会，就顾不上那么多。七哥，你快来看咱们这玉米和土豆！」

三人走到田边。

沈明兴奋地指着田间：「七哥你看，这玉米秆多壮实！比我在广西看到的甘蔗杆子也不差。老周说，照这个长势，一亩收个三四石问题不大。土豆更是喜人，茎叶茂盛，底下块茎肯定小不了。」

「新丰乡下来的农官说了，这里夏天日照长，晚上凉快，病虫害也少，特别适合土豆和玉米生长。咱们这两百多亩，若是都收了，除了自己吃，估摸着还能有不少富余。」

「这新华地界，每年拉来那么多移民，粮食从来都是紧俏货，根本不愁卖不掉，价钱也公道。」

沈士弘仔细看着那些生机勃勃的作物，又擡眼望向远处的伐木场和更远方似乎无边无际的原始森林，心中那股因荒凉和无趣而产生的烦躁，悄然消散了几分。

他虽出身富贵，喜享乐，但并非全然不识实务。

眼前这一切虽然粗粝、艰苦，甚至显得有些「不体面」，却充满了实实在在的的希望。

这希望，来自于脚下这片肥沃得惊人的土地。

「伐木那边，情形如何？」沈士弘问。

「进展也不错。」沈明指向另一边，「专挑那些质地坚硬、纹理好的大树，比如这边的黄杉、铁杉，还有更远处的一些硬木。」

「砍倒后，粗粗去掉枝桠，剥掉部分树皮，等秋冬雨季河水涨起来，就组织人手放排，运到下游的木材厂，那

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