二选一的境地。

吴文奇显然很清楚卫薛二人的过节，也知道只要他举荐薛明纶，卫铮必然无法接受，后续的发展可谓水到渠成，而薛明纶要么选择主动退让，要么选择拉卫铮一起下水。

他没得选。

主动退让意味着首鼠两端反复无常，在今日这种场合做出这样的举动，毫无疑问会遭到所有人的唾弃，将来他在朝堂上将再无立足之地，更会让河东薛氏蒙羞。

他只能和卫铮兑子，彻底站到宁党的对立面。

一念及此，薛明纶不由自主地看向那个年轻人。

薛淮也在看他。

薛明纶从薛淮的眼神中看见几分真切的善意，心中多少有了一些慰藉。

虽说他是被迫走到这一步，好在薛淮还算厚道，并非绝情冷血之人。

当此时，因为卫铮的沉默，局势已经渐趋明朗。

负责主持廷推的吏部尚书房坚望着场间二人，心中已然明了。

他眼神晦涩难明，转头靠近首辅宁珩之，一番低语之后，只见宁珩之面无表情地微微颔首，房坚遂坐了回来，正色道：「卫尚书、薛侍郎，尔等陈情，诸公已悉知。廷推乃为国荐贤之处，非为翻旧帐算私怨之所，你二人所涉旧事新嫌，皆非今日廷推所能定论，自有吏部章程、都察院风宪及陛下圣裁。」

卫铮面露挣扎之色。

即便薛明纶强行共沉沦，卫铮仍然怀有一丝希冀，那就是首辅大人愿意亲自出手扭转乾坤，然而————

他朝那边望去，只见宁珩之眼中浮现一抹歉意。

这一刻卫铮不恨宁珩之，只想把薛明纶千刀万剐，若非他背弃宁党，手里又握着无数证据，首辅大人又怎会投鼠忌器？

房坚自然没有兴致照顾卫铮的心情，见无人提出异议，便决断道：「增补阁臣首重德才兼备，尤需持身清正，能孚众望。卫尚书与薛侍郎二人，各有过往牵涉及今日争讼，无论虚实皆已引发物议，于当下廷推氛围有碍。为免公器蒙尘，为彰选举之公，本官以为，此二人皆不宜列入本次阁臣候选，诸公以为如何？」

房坚此言一出，等于直接宣判卫铮和薛明纶在本次廷推中的「死刑」。

虽然用语是「不宜列入候选」，但实际效果就是双双出局。

殿内一片寂静，无人反对。

宁党中人纵然心有不甘，但卫铮被薛明纶拖下水已是事实，再强推只会自取其辱。

清流这边，沈望的目标是次辅之位，对阁臣人选并无绝对控制力，且薛明纶本就不在计划内，牺牲他兑掉卫铮这个劲敌，已是意外之喜。

「诸位大人。」

薛明纶再度开口，这一次他没有针对卫铮，也不再提及过往恩怨，他只看向殿内群臣，无比郑重地说道：「薛某昔年之过，铸成一生憾事。陛下隆恩浩荡，不弃鄙陋，复授工部职司。这二载以来，薛某如履薄冰，唯恐再负圣恩，再愧黎民。工部事务千头万绪，薛某不敢言功，唯以勤补拙，以慎持身。」

他微微停顿，在满殿高官的注视中，语气多了几分释然，也有几分解脱。

「今日廷推议的是阁臣人选，薛某自知罪愆深重，岂敢再存丝毫非分之想？能得陛下宽宥重返工部，已是天恩再造。

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