和薛淮的交情有多深？」

韩佥不敢大意，如实禀道：「回陛下，薛左佥三年前返京之际，曾于淮安短暂停留，同赵总督、漕军总兵伍长龄和漕帮帮主桑世昌有过会晤。其回京之后，每隔一段时间便会去信淮安，去年巡查九边亦未曾中断。为免引起不必要的纷扰，臣并未窥探薛左签和赵总督往来书信的内容。」

天子微微点头，沉吟道：「以你的判断，赵文泰留任漕衙总督是好是坏？」

韩签知道天子问的不是赵文泰的品行和能力，而是他对漕海联运乃至将来的开海大计究竟有多重要。

「陛下，从薛左金最后关头举荐林学士便能看出，赵总督留任与否关系到海运的稳定「」

。

「也罢。」

天子的目光变得深邃，继而道：「江南才是赵文泰最能发挥作用的地方，让他继续做他的漕运总督，替朕看好那每年省下的百万两银子，也替朕稳住东南半壁的粮道。至于入阁————他还不够格，至少现在不够。宁珩之想用他来牵制薛淮，朕偏要让他继续成为薛淮在江南的助力，同时也是悬在薛淮头上的一把刀，这比把他调入中枢更合朕意。」

韩佥恭谨应道：「是，陛下。」

天子从始至终没有提及林邈，乃是因为林邀完美契合他对新阁臣的所有要求，他的存在能让沈望不至于被宁党围剿，同时又可以在关键时刻制衡与警醒清流。

想到林邈，天子不由得想到薛淮。

虽说天子早已有了安排，即便无人举荐林邈，房坚也会在最后时刻亲自提名，但是薛淮能够体恤圣心，天子不免有些熨帖。

可是正因如此，天子心中才会有纠葛。

一念及此，天子莫名轻叹一声，幽幽道：「薛淮有没有查过当年的事情？」

韩金心中一凛，一股强烈的危机感袭来。

天子没有忽略这位心腹的刹那迟疑，不动声色道：「这个问题很难回答？」

「回陛下，臣是在回忆。」

韩佥迅速开口，继而道：「自从当年薛左金在九曲河畔落水之后，臣便遵照陛下的吩咐，安排了几名好手暗中保护薛左金。这些年从京城到江南，薛左金并无异常的举动。陛下，薛家太夫人是个聪明人，即便她对薛文肃公之死心存疑虑，也不会将那些往事告知薛左佥。」

天子不语，神色并未缓和。

片刻过后，他若有所思地说道：「朕记得你说过，薛淮的妾室徐氏在帮太后治好病之后，她和太医院的一些人走得比较近。」

韩佥连忙道：「陛下，徐恭人医术精湛，她和太医们的接触只是探讨医术，并无其他可疑之举，而且————还请陛下放心，当年的手尾早已处置干净，太医院内并无残留，此乃臣亲自负责之事，决不会存在纰漏。」

天子定定地看着他，沉声道：「朕相信你，不过你要记住，朕对薛淮寄予厚望，将来会让他辅弼新君，因此朕不希望当年的误会和意外，让朕损失一个忠心能干的臣子。」

韩佥躬身一礼道：「陛下，臣保证不出差错。」

天子对他终究还是放心的，遂放缓语气道：「好。」

翌日，朝会之上。

天子高居御座，面无表情地看着殿内

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