如日中天的薛淮鞍前马后，沈望在阁中的地位必将迅速稳固。

将来宁珩之若致仕，接任首辅的必然是次辅沈望，而他段璞将永远被沈望压一头，此生再无望染指那文臣巅峰的首辅之位。

一步落后，步步落后，这就是官场残酷的铁律。

段璞深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，脸上努力挤出一丝理解的笑容，语气变得更加恳切：“元辅教训的是，下官思虑不周，陛下的心意自然是最重要的。”

“不过下官以为，陛下圣明烛照，在考量次辅人选时，资历和经验皆是不可或缺的权衡。沈阁老的才学人品自是无可指摘，入阁以来也多有建树。然其入阁毕竟才三年，于内阁日常繁杂事务的运转和各部司之间的协调磨合，经验尚显不足。若骤然担此重任，恐需时日适应，于当下亟需稳字当头的朝局而言，或有些许不稳之虞？”

“再者，欧阳晦在时，虽与元辅政见时有不合，但终究维持了内阁表面上的平衡。此等平衡之象，于陛下眼中或许亦是维系朝堂安稳的一环。若次辅由沈阁老接任，内阁格局立时变为元辅与清流魁首共掌中枢，此等鲜明对立是否会引来不必要的纷争？”

“此皆下官肺腑之言，还望元辅明鉴。”

段璞这番话可谓用心良苦，只为让宁珩之明白，支持他段璞才是对宁党未来、内阁稳定乃至天子观感最有利的选择。

宁珩之何尝不知？

在他看来，段璞的分析也并非全无道理。

关于沈望的潜力与威胁，他比段璞看得更清楚，那个薛淮更是让他感到不安的变数。

扶持段璞确实能最大程度确保他宁珩之在内阁一言九鼎的地位，从此再无掣肘。

但是，天子会怎么想？

如今已是太和二十四年，天子不再是当年那个需要倚重他平衡各方的壮年君主，这位陛下龙体渐衰，心思越发深沉难测。

他对清流的扶持，对薛淮破格的信重，对欧阳晦最终体面收场的默许，无不透露出一种微妙的信号：陛下或许在寻求一种新的平衡，一种能平稳过渡到他身后时代的格局。

在这个节骨眼上，如果内阁首辅与次辅皆出自宁党，且是段璞这样的野心勃勃之人，会不会让陛下觉得宁党过于强势，已然尾大不掉？

这才是宁珩之最大的顾虑。

他深知自己权势的根基最终系于天子的信任，他不想在晚年因为一个次辅人选，触动陛下那根敏感的神经。

沈望上位固然会让清流声势大涨，但至少表面上维持了异见的存在，或许反而能让陛下安心，而且沈望比起睚眦必报的段璞，行事似乎更圆融些……

段璞见宁珩之沉默不语，眼神深邃难明，心知自己的话起了作用，但还不够打动对方，他必须再加一把火。

“元辅。”

段璞的姿态放得更低，叹道：“下官斗胆，再说一句肺腑之言。下官虚度五十六载，蒙元辅提携方有今日，此生最大心愿便是能追随元辅左右，尽心辅佐，以报知遇之恩。若此番机缘错失，下官此生恐再无机会，于元辅驾前多尽几年心力了。”

这番话看似谦恭，实则毫不遮掩地提醒宁珩之，倘若他这次不出手相助，段璞的仕途将会永远定格在当前的位置

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