话音落下，孙伯庸与周行简对视了一眼。

二人在户部、都察院熬了半辈子，翻过天下府县物产志，也看过不少农桑典籍，什么芦花鸡、乌骨鸡、九斤黄，多少还听过些。

争气鸡？

这名字实在不像正经畜禽。

周行简憋了半天，问道：“刘大人，这鸡……难道会下金蛋？”

刘文清捋着胡须：“金蛋倒不会下。”

周行简皱眉道：“那为何叫争气鸡？”

刘文清想了想，胡乱编道：“公爷嫌它们吃得多、长得慢，骂了一句‘你们能不能争点气’，后来谷里人便这么叫了。”

厅中几人都沉默了。

陈让眉梢动了动，把这个名号记在心里。

护国公林川搁下长安诸事，亲自回铁林谷，若只为几只鸡，那未免荒唐，说不得，这争气鸡定然暗藏别的用途。

毕竟这位护国公干过的荒唐事，最后多半都能变成朝堂上吵不明白的大事。

……

千里之外，青州铁林谷。

不过短短数年光阴，这片承载了无数流离苦难、也托起过无数底层百姓求生希望的山谷，早已褪去了往日的荒僻破败，蜕变成了一座壁垒森严、规模空前的军工重地。

外城依旧是热闹非凡。

商队从清晨排到午后，驮马铃铛叮叮当当穿过三座守卫森严的岛屿，进了城门；酒楼里坐满了跑单子的商贾和押货的镖师，戏院门口每日都人满为患，茶摊上说书先生一拍醒木，三句话不离护国公，五句话便要把铁林军夸到天上去。

有趣的是，谷里百姓听得多了，反倒挑剔。

“上回说公爷一刀劈开城门，这回怎么改成一拳打塌了？”

“胡扯，公爷哪有那闲工夫亲自打城门？他老人家忙着算账呢。”

旁边卖烧饼的汉子翻了个白眼：

“你懂个屁，公爷最爱算账。上回我家婆娘少算了两文钱，自己骂了半宿，说给公爷丢人。”

几个客商听得直乐呵。

外城越热闹，内城越森严。

峡谷纵深数里，一座座混凝土厂房顺着山势铺开。灰白墙体粗粝厚重，屋顶开着通风口，烟道从墙后伸出去，黑烟一缕一缕往上冒。地面铺了石轨，矿车推过时吱呀作响，车上堆着铁矿、煤块、木炭，还有一筐筐刚铸好的零件。

高炉昼夜不歇。

炉前赤膊的工匠轮班换岗，脸被火光烤得发红，汗水刚淌下来，便被热气逼干。掌炉匠头蹲在一旁看炉色，手里攥着记录板，嘴里骂骂咧咧。

“温度又低了！三号风箱的人呢？昨晚谁值的班？这炉钢若是废了，别怪我把你们塞进账房听三天算学！”

旁边年轻学徒吓得赶紧去拉风箱。

铁林谷的工坊里，最让人害怕的不是扣钱，而是听算学。

老账房讲课不打人，不骂人，只拿一根木棍指着黑板，让你算炉耗、料比、损废率。

算错一次，重算。

算错三次，留下抄表。

抄到半夜，连做梦都是一串串数字。

工匠们宁愿多抡两百下锤，也不想进那间屋子。

水力锻锤一

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