几乎把欧洲的手工业冲垮了。阿尔萨斯的织户，里昂的丝绸工人，全被中国货打得擡不起头。”

阿尔贝点头。这事他知道。他父亲在南方有纺织厂，没少抱怨过中国生丝的冲击。

“这跟蒸汽机有什么关系？”阿尔贝问，“蒸汽机出来快一百年了，怎么没摧毁这里的手工业？”“因为蒸汽机在轻工业产品上对手工业没有压倒性优势。一蒸汽织布机一天能织的布，顶多顶三十个手工织工。但如果那三十个织工的工钱够低，他们织出来的布反而比机器织的更细密。

因为蒸汽机要烧煤，煤炭要钱，蒸汽机的维护也要钱。水力机械连煤都不用，虽然季节有影响，但能源几乎是零成本。所以在轻工业上，蒸汽机打不垮手工业。

这就是为什么中国的手工业活了上千年，到今天还活得挺好，因为它太成熟了，甚至可以说已经优化到极限，世界上没有第二个人群可以与中国人媲美。”

阿尔贝仍然一头雾水：“既然是这样，那它又怎么会在十年后被摧毁？”

“电。”莱昂纳尔言简意赅。

“电？”

“在工业生产方面，电动机的效率、稳定性、精度……几乎任何方面，都是蒸汽机无法比拟的。它可以来织布、纺纱、榨油……做几乎任何今天手工场在做的事。

随着欧洲和美国，甚至日本逐渐铺开自己的电网，各种电动设备也会跟随电网逐渐普及到国家的每一个角落，生产方式和生产效率会有一次翻天覆地的变化。

等到欧洲和美国的工厂主全部换上电动机，中国的土布、土丝、土纸、土糖，无论在价格和还是质量上全部会被碾压，一门生意都做不下去。”

阿尔贝想了一会儿，又问了一个问题：“可中国在蒸汽方面的技术跟进做得还不错啊。江南制造总局二十年前就能造蒸汽船，长江上最快的火轮就是他们自己造的。怎么到了电就不行了？”

“因为蒸汽机、铁路、轮船、枪炮，这些东西本质上是机械装置的放大。它们的原理一一烧煤产汽、蒸汽推活塞、活塞转齿轮一一肉眼看得见，直觉能理解。

一个中国工匠，从小跟师傅打铁、做木工，对力和运动有本能的直觉。给他一蒸汽机，只要拆开来看活塞怎么动、曲轴怎么转，他即使不懂热力学公式，也能修，能仿，甚至能做小改进。

江南制造总局的工匠，很多就是传统的铁匠出身，照样造枪炮轮船。福州船政学堂的学生，拆一蒸汽机就能明白构造，不用先学热力学。”

阿尔贝点头：“我在马赛船厂见过这种老师傅，不懂理论，一样修机器。”

“所以中国的洋务派那套“中体西用’在蒸汽时代看起来有效，给大清朝廷造成一个错觉一一买得进来、仿得出来，就能在东亚维持体面。但电不同。”

“怎么不同？”

“电建立在看不见的理论上面。电磁感应、交流和直流、绝缘材料、变压器一一这些不是拆一发电机就能看明白的。你拆开一交流电机，只能看见铜线圈和铁芯，看不见旋转的磁场。”

阿尔贝点了点头，表示自己终于有些懂了。

“蒸汽时代的技术可以靠经验积累，因为机械本身就是经验产物。但电不行，你不仅要会电力的原理，

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