里，佩蒂又哽咽起来，瘦小的肩膀颤抖起来。

那噩梦般的过去似乎再次向她袭来。

莱昂纳尔这里的温暖如同美好、脆弱的泡泡，母亲的出现就像一根尖针，随时可能将它戳破。

艾丽丝连忙搂住佩蒂的肩膀，轻声安慰她，一边对莱昂纳尔解释：“她母亲话里话外的意思，确实是嫌钱少了。

她说现在时局不同了，女孩子有‘手艺’、有‘教养’更值钱……暗示如果还想留下佩蒂，恐怕……得加钱。

否则，她就要‘依法办事’，法案一通过，就带佩蒂回去‘上学’。”

莱昂纳尔忧虑的不是对方索要更多的金钱——对于如今的他来说，钱的反而是小事，所以他根本没问佩蒂的母亲要多少钱。

他知道对方根本不在乎女儿的教育，只看到了一条可以借此勒索更多钱财的“法律依据”。

莱昂纳尔只是觉得命运似乎在嘲弄自己——

他原本是「费里法案」的支持者，不论是接受记者采访，还是《合唱团》，都为法案通过扫清了障碍。

但结果是什么呢？

先是因为利益冲突，被共和派的“盟友”背刺；然后又因为法案条款，被一个愚妇勒索。

还是写《颓废的都市》时最愉快，一手交钱、一手交货……

莱昂纳尔没有立刻表态，他沉思了片刻，然后转向佩蒂，目光变得异常认真。

但他的声音依旧很温和：“佩蒂，不要害怕。告诉我，你自己是怎么想的？抛开你的母亲，抛开任何外界的要求，只问你自己的内心——

你是想留在这里，继续现在的生活和工作，还是……愿意回家去，尝试一下上学读书的道路？”

佩蒂几乎没有任何犹豫：“我留在这里！莱昂纳尔先生，求求您，别让我回去！在这里，我能吃饱穿暖，您和艾丽丝小姐对我都好，我还能学那么多东西……

回家？妈妈只会打我骂我，让我干不完的活，然后……然后不知道什么时候就把我卖给不认识的人！我知道的！

我宁愿每天在这里擦地板、洗衣服、做饭，也不要回去！学校……学校也许很好，但如果是妈妈送我去的，那一定不会是好事！”

听到这个回答，莱昂纳尔一直紧绷的心弦松弛了一些。

毫无疑问，佩蒂的答案肯定是这个，但他必须让佩蒂自己说出来，让她感受到自己的意愿是被尊重、被倾听的。

这一年来，莱昂纳尔一直在潜移默化地告诉她，她有自己的价值，她的想法是重要的。

他伸出手，轻轻摸了摸佩蒂的头顶：“我明白了。只要你愿意留下，这里就一直是你的家。你母亲那边，我会去处理。不用担心，一切都会解决的。”

他顿了顿，继续道：“但是佩蒂，你要明白。留下，并不意味着完全放弃学习。教育很重要。即使你不去公立学校，在这里，你也认字、读书、学习算数……

我希望你今后不仅仅是个厨房的女仆，你明白吗？”

佩蒂用力地点头：“我明白，先生！我愿意学！我一定好好学！我想成为……成为您说过的那种，‘令人尊敬的佩蒂女士’！”

莱昂纳尔笑了笑：“很好。那么这件事就交给

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