「再给朝廷上折子，详陈浙北战事胶着，请求拨饷拨械。」

「记住，折子里要提一句：听闻皇上欲练新军，可否拨调部分洋枪洋炮至浙江前线？」

虞绍南眼睛一亮：「大帅高明！这是既向朝廷表功，又趁机要好处————」

「不止。」左宗棠坐回椅中，端起早已凉透的茶，抿了一口，「我要看看，皇上是真想练新军振作，还是做做样子。」

「若连前线苦战的楚军都分不到新式枪炮，那所谓「新军」，恐怕又是八旗子弟的新玩具。」

帐外传来更鼓声。

三更天了。

左宗棠忽然问：「绍南，福建那边————最近有什么动静？」

「石达开已克澎湖、台北，据说正在筹备移民开垦，浙江、安徽的难民源源不断涌向福建，他要是不把人转移到岛上，光这些难民都能拖垮福建。」

虞绍南摇摇头道：「有时候，我真的搞不懂，这个石达开到底打的是什么主意，就为了向天下展示他那仁义」之心？」

「不过他的《光复新报》前日倒是刊了篇长文，把大沽口之战的底细扒了个干净，句句见血。」虞绍南从袖中抽出一份折叠整齐的报纸，「大帅可要过目？」

左宗棠接过，却没有立刻看。

他摩挲着粗糙的纸面，良久，才轻声道：「石达开————倒是走了条不一样的路。」

「大帅觉得他能成？」

「成不成，不在于他，在于这天下还有多少人愿意信他那一套。」

左宗棠展开报纸，就着烛光快速浏览。

当他看到「清廷之弊，首在满汉之防」那段时，手指微微一顿。

虞绍南察言观色，试探道：「此文虽为逆言，但有些话————」

「有些话是真的。」左宗棠坦然承认，将报纸丢回案上，「可正因为是真的，才更要小心。传令下去：营中严禁传阅此报，违者重处。」

「是。」

「另外，」左宗棠最后看了一眼杭州城的方向，「从明日开始，围而不攻。李秀成若想去救援安徽，那就留条缝让他走，但要让他走得难受，走得掉层皮。」

现如今攻守易型，楚军实力尚存。

杭州可不是那么好拿的！

虞绍南先是一愣，旋即明白过来：「大帅是想————消耗他的兵力，又不逼他死战？」

「死战对我们有什么好处？」左宗棠抚着长须，淡淡道：「湘军要拿下安庆功劳能分给我们一分？这天下更大的灾劫还在后头，手里有兵，我们这些汉人大臣的腰杆才能硬。」

与曾国藩的凝重、左宗棠的算计不同，李鸿章接到大沽口捷报时，正在宴请英国怡和洋行的买办和几名法国商人。

酒过三巡，气氛正酣。

「恭喜李大人！贺喜李大人！」买办唐廷枢举杯起身，满脸堆笑，「僧王此战大振国威，英法夷人再不敢小觑天朝！李大人坐镇上海，拱卫东南，日后必得朝廷重用！」

席间一片附和声。

李鸿章含笑举杯，一饮而尽。

他今年三十六岁，正是年富力强之时，瘦削的脸上一双眼睛精光内敛，举止间既有文人的儒雅，又有武将的果

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