，让他走到跟前，伸手摸了摸他的头顶，又低头端详了他半晌，才缓缓开口：“万年，过些日子，祖母想送你去京城读书，你愿不愿意？”

马万年到底年纪小，一听京城两个字，眼睛先亮了一下，可随即又有些茫然地，转头看了看自己父亲，像是不知道该怎么答。

马祥麟也愣住了，在一旁插嘴道：“娘，他才七岁，送到京城去……”

秦良玉没理他，只看着孙子，语气温和却不容置疑：“京城里有大学堂，有最好的先生，有从全国各地去的子弟，你在那里读书、明理、交朋友，比在缅甸强得多。”

“往后马家的嫡长子，都要走这条路，你是头一个。”

她说到这儿，顿了顿，又补了一句：“等你长大了，学成了，再回来缅甸替你父亲分忧。”

马万年虽然听不懂祖母这番话里那些深远的用意，但“京城”“大学堂”这几个字他是听懂了，这两年北边来的商贾不少，他也听人说过京城有铁车、有电灯、有比阿瓦城大十倍百倍的市集，心里早就有过向往。

他抬头看了看祖母，又看了看父亲，用力地点了点头：“孙儿愿意去。”

秦良玉笑了，那笑容里带着一丝欣慰，也带着一丝怅然。

她拍了拍孙子的肩膀，让他先出去玩，等孩子蹦蹦跳跳地出了厅堂，她才转脸看向马祥麟，压低了声音道：“往后马家每一代的嫡长子，都得送去京城读书，等成年之后再回来。”

“这是咱们马家在缅甸立足的根基，你记住了。”

马祥麟沉默了半晌，重重地拱了拱手：“儿子记住了。”

他说完这句话，心里忽然闪过一丝不安，犹豫了一下，还是忍不住问了出来：“娘，那……我那些表兄弟和表侄们呢？您娘家秦家的人，也要留在缅甸？”

秦良玉脸上的笑意淡了些，手指在椅子扶手上轻轻叩了两下，半晌没有答话。

马祥麟察言观色，心里已经猜到了七八分。

母亲这是在想怎么安置秦家的人。

他娘的娘家秦家，当初跟着他们一同来的缅甸的不少，秦翼明如今也在缅甸领着兵马。

两家人同在一地，一姓是主，一姓是客，亲是亲，可时日长了，难保不生出磕碰来。

母亲的顾虑不是没有道理的，一山不容二虎，何况是两姓人家？

他想了想，试探着开口道：“娘，儿子倒是有个主意，不知道当说不当说。”

秦良玉抬了抬下巴：“你说。”

马祥麟往前凑了凑，压低声音道：“如今朝廷正往天竺那边伸手，儿子听人说，天竺东海岸那边乱得很，土邦林立，莫卧儿人自个儿都管不全。”

“舅舅和儿的那些表兄弟们，个个都是带兵的好手，与其在缅甸跟咱们挤在一块儿，不如让他们往天竺去闯一闯。”

“那边地广人稀，土邦之间互相攻伐，谁拳头大谁说了算，要是他们能在那儿立住脚，打出一片天地来，不比窝在缅甸强？”

秦良玉听完这话，没有立刻接话，靠在椅背上想了好一会儿。

窗外的天色已经暗下来了，厅堂里还没有掌灯，母子俩的面孔在暮色里半明半暗的。

过了许久，秦良玉才开口

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