朱由检的目光在舆图上缓缓扫过，最后落在那一片密密麻麻的土邦标识上，声音不高，却一字一顿的：“你们想一想，天竺这地方，几千万人，几十个土邦，人口跟咱们大明差不了太多，地盘也比咱们小不了多少。”

“从前，莫卧儿人从北边打下来，把北边统一了，南边还零零散散的。”

“后来葡萄牙人来了、荷兰人来了、英国人也要来了，这些人，谁不想从这块肥肉上咬一口？”

“朕担心的不是眼下，朕担心的是百年之后、两百年之后。”

“万一有哪一天，天竺这块地方上，出了一个雄主，把大大小小的土邦全给收拾了，建立起一个统一的、强大的、跟咱们大明一样大的国家。”

“到时候，大明的西南边疆、南洋的海上通道，就全被人掐着脖子了。”

他说到这儿，停了下来，目光在四人脸上扫了一圈，见他们都听进去了，才又继续道：“所以朕要在天竺，施行这个世镇官的法子，把这些土邦、这些地方，划成无数个小块，让咱们的人散在里头，也让当地本来就有的那些土邦各自为政。”

“谁也不能统一谁，谁也不能吞并谁。”

“将来就算咱们大明的势力退了、管不了了，那地方也还是一地的碎瓷片子，拼不成一个整碗。”

卢象升听到这儿，深深吸了一口气，站起身来，朝朱由检拱手道：“陛下深谋远虑，臣等不及。”

“臣今儿才算真正明白了陛下经略天竺的心思，做的不是眼前一两年的买卖，是百年之后千秋万代的大局。”

孙继浚也站了起来，拱了拱手：“臣领兵打仗打了半辈子，只晓得打一块地、守一块地，从来没想过打完守完以后的事。”

“陛下今儿这番话，臣记在心里了。”

徐允祯和张之极也跟着站了起来，暖阁里四个人齐齐拱手。

朱由检看着他们，轻轻摆了摆手：“都坐下吧，别站着说话了。”

“今儿议的事不少，世镇官的人选、抚民官的选派、恒河平原的直管、海陆策应的布置，这些事，都还得细细地拟出章程来。”

“左右现在天竺还在人家的手里，尔等回去慢慢琢磨琢磨，拿出个初步的方案来，等阁臣们凑齐了，再一道儿议。”

四人齐声应是。

……

德里红堡的夏宫，即便到了掌灯时分，暑气仍像一层黏稠的油膜贴在皮肤上。

庭院里的喷泉汩汩地淌着水，水面上浮着几片玫瑰花瓣，可那水声混在蝉鸣里，不但不让人觉得清凉，反倒添了几分燥热。

沙贾汗靠在象牙镶嵌的软榻上，赤脚踩着一块凉丝丝的大理石地面，宽大的白色锦袍散开了半边领口，露出胸膛上细细的汗珠。

他手里捻着一串琥珀念珠，一粒一粒地往后拨，拨到第七粒的时候停住了，抬眼看了看坐在下首的两个人。

右手边是他的大维齐尔阿布&183;哈桑&183;阿萨夫汗，年近六十，蓄着一把修剪得整整齐齐的花白胡须。

身上那件绿色的丝袍熨烫得一丝褶皱都没有，手里捧着一卷从苏拉特港快马送来的文书，正低着头细看。

左手边坐着马哈巴特罕，年纪跟大维齐

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