没人多看一眼。

看多了，晚上睡觉都会做噩梦。

叶霄走到床边，把小雪往怀里带了带，让她鼻尖离门缝远一点。

车声远去，巷子立刻安静下来。

安静得只剩石灰味挂在屋里，提醒人们：有人死过，而且不会有人问。

叶霄抱着小雪时忽然意识到，他们和那些“被丢下去的人”，只差几步路。

差的不是命数，是时间。

那辆车，不能停在他家门口。

想让家人活，就得让别人不敢把手伸过来，这要有足够实力。

天色还灰，工寮那边却已传来锤击声和吆喝声。

叶霄给娘和小雪盖好被子，确认小雪额头仍热，但没昨夜那样滚烫，已有退烧迹象，这才松了口气。

他没笑，只是把那口憋了一夜的气，终于放出来一点点。

叶霄简单洗把脸，灌了几口凉水。

胃被水顶得发胀，却一点也不踏实，那点饥饿很快又翻上来。

关好门后，他往工寮走。

换作旁人，昨夜那样站桩，早该腿软下不了床。

叶霄也累、也疼，可脚下那种“随时会断”的虚浮几乎消失了。每一步落下，力从脚底贯上来，把他整个人拧得更紧。

到了工寮，老匠仍坐在半截立柱旁，一条空裤腿垂着。磨刀架前的水盆结了更厚的冰，磨石上淌着冷水痕。

老匠抬眼，嗓音干哑得厉害：“又站桩了？”

叶霄“嗯”了一声，扛起铁料。

铁块压在肩上，不像以往沉得要命，反而能控得住。

老匠眼皮微挑，目光在他脚步上停了一瞬，指尖在刀背上缓慢推着：

“脚步顺，气力长了，可身上没虚，也没破。看来你背后有人给药，也给你补了吃食。”

“不过别以为这是好事，下城没人会白白砸钱在一个少年身上，除非想要你的命。”

叶霄把铁块摆正，声音平静：“我靠自己。”

老匠盯了他几息，困惑压在皱纹里：

“我教你的桩，进度比寻常快，损耗也更大，伤得更深。要入门不容易，你却一天就入门，而且这进步速度……快得不正常。”

他感觉叶霄有隐瞒，却没追问。

叶霄抡起锤子，问道：“只要把桩功练成，我就能成为武者？”

老匠嗤笑：“才练两天就想着‘练成’？你现在也就刚摸到皮。皮上还有筋肉、骨，每上一层，都要花费大量时间，还得拿命去换。”

“皮、筋肉、骨，这些……”叶霄本想趁机多问点。

可还没说完，就被老匠摆手打断。

“现在的你只要专心站桩就行，撑得住就继续。”老匠清哼一声，眼底闪过一丝说不清的情绪，“桩越稳、越强，你的气力和本事自然会涨。”

叶霄点头，抬锤，落锤。

动作不花哨，却稳。

脚下钉得死，力从脚底贯到腰背，再到臂膀，砸进铁胚。

锤声在冷空气里炸开，震得人耳朵发麻。

旁边干了十几年的壮汉余光一瞥，动作停半拍。

壮汉愣了半息。

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