去。”

窃语压得很低，却分外扎耳。

工头长长吐出一口气，整个人才缓过来。

他看向叶霄，脸色复杂，既怕、又怨，还夹着一点说不清的庆幸。

半晌他才挤出一句：

“回去歇一趟，明早自己过来站。”

他顿了顿，又补一句，先把自己从账里摘干净：

“你已经来三天了，工钱我会让人送家里，往后就按陈爷说的，每天六个时辰一点都不能少。”

叶霄“嗯”了一声，声音很轻。

胸腔里的灼痛仍在翻，仿佛有火灰在肺里拧；可脚下沉得如铁，连风都吹不动他那点重心。

就在这时，他视野里的命格光字悄无声息浮现：

【赤血桩·小成：1／600】

叶霄的呼吸在这一瞬间静了半拍。

疼还在。

但在疼最深的地方，有一线极细、极亮的东西正在升起。似有一股力把他从堪堪立住，往上托了一寸，托到真能稳住。

他握了握拳，指节发出细碎的响，体内气血更加浑厚。

力量在皮肉里收紧，如绳子一根根拧紧。胸骨深处那团被瘴气与冷热折腾了一整天的痛，也被他一寸寸按住。

死路？

别人看是死路。

在他这……未必。

叶霄转身离开北炉。

风还冷，瘴气还黏，但寒意对他来说不再刺骨，更像提醒：这地方能吃人，也能磨刀。

……

工寮门口，一堆火渣正噼里啪啦地烧着，几个工人蹲在周围烤手。

有人抬头，瞧见叶霄从阴影里走出来，愣了一下。

“下来了？”

“不是说三天都顶？没有离开过北炉？这还能走着回来？”

“就算他真练过，也扛不住北炉那鬼地方吧。”

“你小声点。”另一个赶紧压低声音：“刚刚有消息传来，陈爷今天点了他的名，他得一直当顶炉人。”

窃语在灰里乱窜，又很快被踩灭。几个人对上叶霄的目光，下意识别开。

怕，且不敢靠近，还带着一点晦气。

被灰袖点名的人，在他们眼里已经不算‘活人’。

叶霄没停。

他懂这些目光。

在下城，靠近‘将死之人’，往往会沾上霉。

刚转出工寮巷口，他迎面碰上几个人，正抬着一块用破布裹起来的门板，板上鼓着一团。

破布角被风掀了一下，露出一点灰白的手腕……冻得僵硬，指节弯曲得不自然。

有人压低声音骂了句晦气。

“这算第几个了？”

“北炉的第十八个，是死在家里的顶炉人。瘴气吸多了，休养时压不住爆了。”

门板晃了晃，破布下露出半张脸。

眼睛半睁不睁，唇边一层暗紫，眼角还有未干的黑痕，分明是临死前还想喘最后一口气，却没喘上来。

是林子。

那个脚崴了、顶不上炉的。

叶霄脚步顿了半息，胸腔被人用指节轻轻一敲。

抬尸的人瞥了他一眼，很

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