他侧了侧头，示意炉脚那边盖着麻布的尸体，语气依旧平平：

“一天死两个，是炉的问题……还是你用人的问题？”

工头脸色刷地白了，腰弯得更低：“不敢不敢，是小的嘴快，小的乱说，陈爷恕罪……恕罪。”

陈爷没再追究，反而放缓了声：

“别紧张。”

“我不是来为难你，我是来替你把账做清楚。”

这话越温和，越让人背脊发凉。

他收回视线，淡淡补一句：

“下城的命，你们往火里塞，我不管，可分寸还是要拿捏。”

“真烧糊了、烧出事故……先查的，也是你这种当工头的。”

工头连连称是，冷汗顺着鬓角往下淌，指腹把怀里铜板掐得发白，像掐住自己那点命。

陈爷不再看他，把竹签往腰间一插，抬了抬下巴：

“叫他下来。”

工头如蒙大赦，立刻冲上头喊：“叶霄！下来！”

叶霄沿着铁梯往下走。

风刮在他身上，把破布衣吹得猎猎作响。铁梯轻晃，他每一步落下都有着桩劲；梯身轻震，他人却不偏不晃。

落地那一瞬，碎石在脚下滚了半粒，他脚跟微微一沉，滚石立刻停住。

陈爷看他两息，不是欣赏，是核对，确认这件耗材目前合格。

“今日站了多久？”陈爷问。

工头不敢答。

叶霄自己开口：“六个时辰。”

“六个时辰。”陈爷轻轻重复，像把这项记在账上：“那就按六个时辰算。以后也一样，最少也得这个数。”

他望着叶霄，语气甚至带点讲道理的温和：

“我只要北炉不断火、不出事故。”

“你能不能撑住，是你的命。”

“你撑不住，倒下去，也别倒出动静。”

几句话，干干净净，把‘人’划成‘损耗’。

炉脚静得可怕。

工头脸色发白，急忙道：“爷，这孩子连着几天顶着了。今天我还看见他吐血……吐血倒也罢，可他要是每天维持那么长时间，体力不支从炉沿摔下去，那就是事故，账会记我头上。”

陈爷看着工头，耐着性子听完，才慢慢开口：

“你担心的，是账。”

“我担心的，也是账。”

他轻声笑一下，笑意极浅：

“换人可以。”

“你现在就给我一个……能顶风口、能站住、也不会摔下去的。”

工头喉咙发紧，一个字都说不出来。

他思来想去，还真找不到一个能顶叶霄的。

陈爷把目光移回叶霄身上，把人名点得很清楚：

“叶霄。”

下一刻，他转身便走，另外两名黑袖跟上。

离开时，陈爷回头又看了叶霄一眼……没有温度，只有确认：记名已成。

直到三人的背影完全消失，北炉的工人才敢重新呼吸。

“完了……灰袖记名的，从来没一个有好下场。”

“顶炉本就是折命活，他扛得住是命硬，真要一直站下去，早晚被抬出

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