回到哑巷三巷时，太阳快落山了。

天边那点残光被灰尘一层层糊住，只剩将熄的暗红。巷子里新挂的灰布被风拍得发硬，绷在绳上，勒得人心发紧。

一天比一天多。

每一张灰布，都是一条命。

叶霄推开破木门，屋里只剩一盏小油灯，豆大的火苗在冷气里打转。

母亲靠在墙边，肩膀微微发抖，咳一声就赶紧按住胸口，生怕惊到床上的孩子。

“霄儿？”

她听见动静抬头，看见叶霄完好无损，眼神松了一瞬：“回来啦。”

叶霄应了一声，先走到床边。

小雪缩在被窝里，脸烧得通红，嘴唇却发白，睫毛上挂着细密汗珠。额头那块湿布干硬得发脆。

叶霄熟练地换上新的湿布，又把柴塞进火盆，火光才涨了一点，屋里也多了些生气。

母亲这才从怀里摸出一个钱袋，手指抖得厉害，声音也在抖：

“你……你做了什么？今早工寮那边派人送了好多钱过来。”

叶霄淡淡道：“顶炉。”

母亲脸上血色瞬间褪干净，呼吸都乱了：“你怎么去了那地方？那是要命的钱！”

“那地方……连青枭帮的人都不愿靠近！”

她见过、也听过，谁家实在熬不过，胆子大些的男人会咬牙去顶上一两天。

回来时，手脚就不利索了，肺里堵得慌，夜里咳得直不起腰。

母亲把钱袋塞回叶霄手里，烫得他指尖发麻，声音发颤：

“退回去。你跟工头说你不干了。”

“日子再苦，也不能拿你的命去换。”

叶霄垂眼，看着钱袋布面被她攥出褶皱。

他听见母亲声音在抖，也听见小雪喘息里夹着热气。

若真从北炉退下来，他们娘仨就连想死，都轮不到自己挑日子。

他喉咙动了动，差点脱口而出一句‘我会活着回来’。

最终还是咽回去……他不敢随便许诺。

他只说一句结论，话落下去，屋里再无退路：

“退不了。”

母亲愣住：“为什么不能？他们还能把你拎回去不成？”

“灰袖来过。”

四个字不响，却把屋里那点热气全压住了。

母亲脸色一下难看至极，声音几乎挤出来：“他说什么？”

“问死人数，问谁顶炉。”叶霄顿了顿：“记了我的名字。”

他从没想过退出北炉。

不单单是被记名，更重要的是，赤血桩要更快往上推，就离不开那里。

小雪和母亲的药，甚至悬在头上的巷钱，也都只能靠北炉工钱。

屋里静了一下，只剩小雪浅浅的喘息。

母亲张了张嘴，声音几乎出不来：

“记名……”

她清楚，被灰袖记住只有两种结果：不是死，就是被当成耗材去磨。

她忽然抓住叶霄的手，抓得很紧：“我们搬，搬到别的巷。”

叶霄轻声问：“搬得掉吗？”

母亲的手一僵。

哑巷都是青枭帮的地盘，灰袖那

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