侧檐下的风停了一瞬。

叶霄没有立刻答。

当初在北炉外那片炉火发苦的工寮里，老匠拿炼血呼吸法，开过两个条件。

三系桩功圆满。

将来有能力时，替他杀一人。

后来叶霄成了金骨，拿到焚天呼吸法，再问那人是谁，老匠还是没说，只说等他真有资格接这笔账，自然会告诉他。

现在，老匠来了。

那笔旧债，终于登门。

叶霄看着他。

“名字。”

老匠眼皮一动。

“你不先问为什么杀他？”

“要问。”

“那你先问名字？”

叶霄道：“先知道债在谁身上。”

老匠盯了他几息，忽然低笑一声。

“你这脾气，比以前还硬。”

叶霄没接。

老匠把膝边那只旧木箱往身前拖了半尺，像是给自己找了个能撑住手的东西。箱底刮过石面，声音又涩又沉。

“霍长钧。”

母亲顿了一下，几乎把声音压进喉咙：“张屠。”

屋里的空气一下沉下去。

母亲把衣角攥得发白，声音轻得发颤：

“他没骂人，也没真动手，只让手下砸了点东西。”

“他就站在门口，拿竹板敲门框，声儿不大，可一下下都敲在人心口。”

她咽了口唾沫，继续道：

“他说最近哑巷死太多人，兄弟守夜、抬尸、压场子太辛苦……巷钱要多收。”

叶霄声音沉下去：“要多少？”

母亲咬唇，把那数目含了很久才吐出来：“十天内……三吊钱。拿不出来，就抓你去做活契。”

活契不是死契，却也等同半卖身。

哑巷里被抓去做活契的人，不是死在外头，就是疯疯癫癫被扔回来。

叶霄见过。

前巷那个扛活的瘦子，回来时眼神空洞，连自己名字都记不得，只会半夜对着墙笑。

而叶霄在工寮干一天，也就三十文。

三吊钱，是一百天工钱……还得一文不花。

十天，根本不可能。

他盯着油灯火光，把这笔账算到骨头里。

没有余钱，靠现在的工钱，只剩下死路。

但死路也分两种。

一种是等死。

远处忽然传来张屠的嗓音，被风撕得断断续续。不是吼，更像当街报账，慢条斯理，却让人背脊发冷：

“叶家那小子？三巷的？”

“记上。”

“十天见不到钱，人带走，活契。”

母亲脸色煞白，整个人缩在墙角，肩膀轻轻发抖。

床上烧得迷迷糊糊的小雪忽然呜咽一声：

“哥哥……别不要我……”

被窝里轻轻动了一下。

她的小脚尖从被角下探出一点，颤颤巍巍碰了碰叶霄的膝侧，力道弱得几乎感觉不到。她在黑暗里摸索着，只想确认他还在。

碰到那一下，她又急急缩回去，脚尖都快冻僵。

叶霄胸口一点

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