眨眼间，叶霄已经跨了出去。

他脚底扎在地里，双臂一撑，整个人横插在铁胚与少年之间。

“砰。”

铁胚压在叶霄肩背上，一下震得他眼前发黑，膝盖本能想跪。

可桩功的劲死死托住了他。

腿骨发颤，裂开的脚底磨出血痕，肩背猛沉；他按着桩功的呼吸节奏，硬生生顶住。

半步未退。

被护住的少年瘫坐在地，脸白得一点血色也没有。

旁边两个工人这才反应过来，冲上去一左一右把他拖开。

少年被拖到一旁，坐在地上发抖，嘴唇动了动：“谢……谢谢。”

叶霄没回头。

他肩背一沉，借着桩功托住的劲，把压在身上的铁胚一点点挪回去。

“砰。”

铁胚落地，震得冰渣乱跳。

叶霄这才缓缓吐出一口气，指节发白，却把那点颤意压回骨头里。

喉咙被铁粉刮得火辣。

叶霄把那口气沉下去，按着桩功的节奏吐出去，不乱，不散。

四周寂静。

“这摞铁，平常得两个人扶，要挪动……至少也要三个人。”有人低声。

“昨天还撑不了多久，今天就能顶住？这还是同个人？”另一个忍不住多看两眼。

其他人脸上也浮现出惊疑，叶霄爆发的力量远超他们想象。

工头远远看着，没说话，却把叶霄记下；记住的不是功劳，是还能不能再压出点力气。

老匠抬眼，视线在叶霄脚下停一瞬，闷声吐两字：“邪门。”

他说完又低头磨刀，仿佛什么都没发生。

有人听见“邪门”两个字，偷偷往旁边挪了半步：既怕沾上，也怕得罪。

也有人眼神亮了：这小子要是能一直这么硬，跟着他干活，能少挨骂，还能多做工。

工寮里最现实，力气就是话语权与工钱。

但工头就在一旁，没人敢多话，纷纷把视线收回，活计继续，各种声响重新盖住一切。

工寮忙到日落，炉火渐暗，只剩铁屑和灰尘打着转。

工头把铜板丢进叶霄手里：“四十文是救人的。多的十文，是你今天多做的。往后你要是能一直这么干，钱不会少你。”

铜板砸在手心里，沉甸甸的。

八十文。

比平常多了五十文。

叶霄手心微紧，指腹压着铜纹，离三吊，还远得看不见头。

但至少能让他们一家多活几天。

……

离开工寮走到巷口，天色擦黑。

一旁忽然传来哭声。

有人说梁嫂的小儿子午间去捡柴，回来时手脚冻坏，往后只能躺床上。

叶霄一步未停，只把怀里那八十文攥得更紧。

他没资格分神……小雪还烧着，巷钱还在倒数。

在这个世界，活是一笔每天都在结算的债。

整座天渊城，数十万人落在此地，却被一道高墙生生截成上城和下城。

上城亮得刺眼，光落到墙根就断了；往下一看，只剩一整片压在城脚下的暗影。

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