那片暗影里，就是下城。

叶霄远远听过巡卒靴底踏城砖的声响，清脆得刺耳，提醒着：他们的冬天，跟下城不是一个季节。

墙这边，巷钱照收，打骂照响；墙那边，灯火照亮一条条干净的街。

今晚寒风更大。

门口的草席被吹得掀起一角，露出一截冻青的脚趾，很快又被人慌忙压住。

巷口青枭帮的人挥棍赶人，动作不急不慢，赶得人心发凉。

“欠的巷钱，要么交，要么按手印。”

“活契、死契，自己选。别磨蹭，磨蹭就不好算了。”

张屠站在门前，竹板轻轻敲门框。

“啪。”

声不大，却把巷子里的气敲薄一层。

一个枯瘦女人抱着小女孩，手抖得厉害，从怀里掏出个小布包：“这……这是我娘留下的镯子，再给我几天……”

张屠伸手接过，不抢，只当收账。

指尖掂了掂分量，他眼皮都不抬：“成色一般。”

竹板轻敲门框，“啪”。

“几天可以。镯子当利钱。人情我给了，账你别让我难做。”

女人像抓住命，连连磕头：“谢谢……谢谢。”

张屠看都没看她，布包往怀里一塞，声音仍平平：“谢就免了。规矩就是规矩。”

他语气很轻，接着忽然抬脚。

干脆、准确、没有多余情绪。

“砰。”

女人整个人撞在门槛上，闷响砸得人心一跳。她怀里的小女孩被震得滑出去半尺，脸先着地，细嫩的皮被破砖擦出一道长长血痕。

哭声一下炸响在巷子里。

四周静得过分，只剩那哭在冷风里发抖。

前几个月一巷有个铁匠，喊着要跟青枭帮拼命，第二天，他家门口挂了三条灰布。

再后来，连隔壁替他出头的表舅也消失。

最后，铁匠本人被用麻袋拖走，再也没出现过。

其他那些试图拼命或反击的，也都落得相似下场。

女人额头磕破，血沿着碎发往下淌，她却不敢喊，只压着嗓子哽咽：“对不起……对不起……”

张屠抖抖袖口，像掸灰：“记住。我给你几天，是给你去凑数，不是给你在门口哭给别人看。”

竹板点门框：“滚远点，别挡路。”

他转身时，正巧对上叶霄的背影。

张屠嘴角扯出一点笑，声音不高，却让人发寒：

“欠三吊的小子。”

竹板轻敲掌心，字字落定：

“记住了，到日子见不到账，活契自己按了，省得我再跑一趟。”

“要是再不乖……瘴井那口洞，也不嫌多一具。”

叶霄没有停，也没有回头。

袖口里指节一点点绷白，冻裂处被他攥得发疼。

叶霄把气沉下去，按着桩功的呼吸走了一遍。

袖口里的指节一点点收紧，不是抖，是把那点火捏得更硬，就这样记在心里。

不是不想出手。

是不能。

他看得出来，有人在等他先犯错。

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