灰线没有炉火该有的烫意，反倒带着封灰后的凉。

下一息，炉门内那缕火意顺着灰线游出，极细，极快，从他掌心割开一线。血渗了出来，不多，只有一点。

那一点血落进灰线时，叶霄掌下那口罡，也被灰线牵出一缕。

炉腹里的黑纹停住了。

旧炉房里，所有人都屏住呼吸。

黑纹没有扑向那点血和罡，也没有吞掉。它沿着灰线一点点往回收，先贴向刀柄，再一点点没入刀身深处。

叶霄掌心那点血和罡被灰线吃掉，火意随之退回炉内。

痛很轻。

可那一瞬，他听见刀里传来极低的一声震动。

那声音没有求他的意思，只隔着炉火，把他这口血和罡记住了。

焦三炉盯着炉腹，半晌没有骂人。他抬了抬手，似乎想摸炉门，可手到半空，又硬生生停住。

他这辈子见过刀吃火，也见过火吃刀。

没见过一把还没成的刀，隔着旧炉去认一个人的血和罡。

所以这一次，他没有骂。

外院两个老炉工守在风闸旁，连呼吸都放轻了。秦策行袖中的手，也慢慢松开。

焦三炉终于吐出一句：

“第一关过了。”

叶霄收回手。掌心血线很浅，火意已经退了，只剩一点灼痕。

秦策行看向炉腹：“这算认主？”

焦三炉立刻瞪他。

“认个屁。血祭和认主都沾不上边。”

他指着炉门，声音重新硬了起来。

“认路。”

他看向叶霄。

“它先认住你这口血和罡，火才知道往哪儿走。第三枚黑残片现在肯接你的血和罡，接下来，才轮到旧炉做事。”

叶霄问：“多久？”

“七日。”

焦三炉站起身。

“七日内，旧炉不能开，风口不能乱，火不能断。谁动炉门，我剁谁手。”

“七日后，开第一看。”

两个老炉工低头应声。

焦三炉盯着炉腹：“顺了，刀身才开始真正咬住第三枚黑残片。若它真肯再过一关，老子这辈子就真能打一回极品宝器。”

“若不顺……”

他看了一眼叶霄掌心。

“你还得来掌血镇刀。”

“时间也还得拉长。”

叶霄点头。

秦策行这才开口：“叶兄，七日内，秦氏旧炉只守这一把刀。”

“有劳。”

叶霄看了一眼炉门。刀还在里面，此刻也拿不出来。

他没有再看，转身离开旧炉院。

走出秦氏主院时，天边刚泛青。腰侧仍旧空着，风从那里掠过，比来时更清楚。

叶霄回到下城星辰阁时，辰时还差两刻。

门刚开，药味便涌出来。伤房那边，严泉正让人换第二遍药；外堂案上，林砚已经把昨夜副册放到左手边，另一册新账摊开，笔锋悬着，没有落下。

林砚看到叶霄，立刻道：“阁主，内堂清好了。”

叶霄点头。

“温九筹到

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