天还没亮，星辰阁门外响起三下轻扣，三下之后，门外便没了动静。

马武睁眼时，手已经按在刀柄上。他没有立刻开门，先贴着门缝看了一眼，门外站着秦氏旧炉院的老炉工。

老炉工袖口沾着炉灰，指缝里嵌着黑渣，脸色被一夜炉火熬得发白。他站在门前，连呼吸都收着，那副样子，仿佛惊动星辰阁事小，惊动秦氏旧炉里那口火才是真要命。

马武这才拉开门闩。

老炉工进门后，先往堂里扫了一眼，低声问道：“叶阁主在吗？”

林砚正在案边整理昨夜副册，笔尖停住。严泉从伤房廊口出来，袖上还带着药味，他看了老炉工一眼，又看向内堂。

叶霄已经出来了。

他腰侧仍然空着。

老炉工的目光在那处空位上一触，立刻收回。

“焦师傅让我来请叶阁主。现在去秦氏。”

叶霄道：“炉出事了？”

老炉工喉咙动了动。

“焦师傅说——”

他停了一息。

“掌血按刀。”

堂里静了一下。

林砚的笔没有再落，马武侧身让出门。

叶霄只道：“守阁照旧。”

马武应声：“是。”

叶霄走出星辰阁。

长街还没亮透，下城石阶浮着一层湿雾。他穿过几条尚未开门的街巷，沿着上城石道往秦氏去。越往上，路面越干净，风灯也越齐整。

秦氏旧炉院仍旧封着门。往日这个时辰，炉工早该清灰、抬炭、试风口，今日院里没有铁钳碰地的声响，两重门后，只剩炉火隔墙伏着一线暗红。

门一开，炉火气扑面而来。热意不烈，却堵在喉间，那股闷劲，分明是一口烧红的铁被厚灰死死捂在底下。

焦三炉站在窄炉前。

他一夜没睡，眼里全是血丝，头发比昨日更乱，袖口又烧穿了一块。见叶霄进门，他先看叶霄的手，再看炉腹里的火，牙缝里挤出一句：“昨夜我说第一夜只看火。”

他嗓子里全是躁意。

“我没错。”

“第一夜只该看火。”

他盯着炉腹，牙缝里挤出一句。

“是它偏要找人。”

秦策行也在。他站在炉门侧后方，外袍披得不齐，袖口沾着炉灰，显然也是半夜被叫来的。

叶霄没有寒暄，只看向窄炉。

炉门封着两道，门上铺着三层灰线。其中一条从炉腹下方绕出，贴着地面游过来，最后停在刀柄方向。那条线很细，像一条烧暗的筋。

炉腹里，一缕黑纹贴着刀柄方向缓缓游动。它不撞炉门，也不乱窜，只一寸寸沿着那段灰线走，像等着某只手落下。

焦三炉抬手拦住叶霄。

“别碰炉。”

叶霄停步。

焦三炉又道：“也别乱滴血。”

他蹲下身，用一根细铁钳点了点地上灰线。

“掌心按这里。”

“不用催罡，灰线会自己牵你这口气。”

“刀身不能碰，炉门也不能开。”

叶霄伸出右手，掌心落下。

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