脸上燃起研究者发现真理时的兴奋。

他一把抓住里奥的肩膀。

“这是谁？！是谁创造了这个？！是哪位德高望重的大宗师？”

里奥平静地回答。

“我的领主，维林&183;克莱因男爵。他称这套系统为超凡生態循环”。”

“生態——循环——”

埃尔文喃喃自语，他所学所悟，在这几个词的帮助下快速拼接、结合。

他找到了毕生所求的道路。

里奥收起图纸，发出了邀请。

“我的领主希望邀请您，去他的领地亲自管理並优化这套系统。您有兴趣吗？”

金帆商会在王都的驻地。

埃尔文跟著里奥，穿过铺著昂贵地毯的走廊，一路上他还在不停地追问著关於“生態循环”的各种细节，里奥只能尽力回答他所知道的部分。

当会客室的门被推开，埃尔文以为会见到那位构想出这套体系的学者型贵族。

但坐在主位上的，是一个穿著昂贵丝绸长裙的年轻女人，她正在翻看一本帐簿，头也没抬，整个房间的气氛都因她的存在而显得有些凝重。

卡洛琳。

她没有热情地开展学术討论，也没有讚美埃尔文的才华。

只是合上帐簿，抬眼看了他一下，然后对旁边的僕人做了个手势。

一份写满条款的羊皮纸合同，被推到埃尔文面前。

埃尔文拿起合同。

上面的条款让他感到陌生而冰冷。

“技术专利分红”、“阶段性成果考核”、“智慧財產权归属”——这些词汇將他的研究，量化成了一条条可以交易的商业条款。

这些冰冷的商业词汇，让他感觉自己追求的真理，变成了一件可以估价的商品。

自己的理想被玷污了。

埃尔文的眉头皱了起来，心中產生了强烈的抗拒。

“这是什么意思？我的研究，是探索世界的真理，不是用来——”

“不是用来换钱的，对吗？”卡洛琳打断了他，站起身，走到巨大的落地窗边，看著窗外运河上穿梭的货船。

“埃尔文法师，理想是奢侈品。没有钱，你的理想连发芽的土壤都没有。”

“这份合同，不是在收买你的理想，而是在为你的理想装上最坚固的鎧甲，让它能对抗这个现实的世界。”

她转过身，走向埃尔文。

“我看了你的资料。上个月，你为了申请三根地龙草根须”作为实验材料，去求教授，被他当眾羞辱，说你的研究是浪费学院的资源。”

“上上个月，你培育的观赏卉没能达到委託贵妇的要求，被扣了一半的酬金，导致你买不起新的实验器皿。”

卡洛琳的话，每一句都是在揭开埃尔文的伤疤。

他想起了自己为了筹集经费，不得不去做的那些无聊委託。

想起了自己的实验田被收回时，周围人的嘲笑。

这时，卡洛琳指著合同中的一条。

【研究经费无上限，实验材料优先供应”。】

她加重了语气，压上了最后的砝码。

“最重要的一条：灰沼领承诺，给

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