予埃尔文法师在研究领域內，完全独立的研究自由。任何人，包括维林男爵本人，都不得以任何理由干涉你的研究过程。”

埃尔文看著那行字，呼吸急促起来。

独立的研究自由。

这正是他梦寐以求，却从未得到过的东西。

他艰涩地开口：“这么优厚的条件——代价是什么？”

“聪明。”卡洛琳露出了商人式的微笑，她翻到合同最后一页，指著上面的附属条款。

“一份为期二十年的僱佣契约。在此期间，你所有的研究成果，灰沼领拥有优先使用权和专利所有权。”

“你个人，需要配合灰沼领进行的一切相关活动，包括但不限於开办讲座、教授学徒，以及——作为灰沼领人才的代表人物，出现在任何我们认为有必要的宣传场合。”

埃尔文沉默了。

他看著合同，又想起了温室里那株重新焕发生机的“银月假面”。

一边是被人践踏、即將枯萎的“纯粹理想”。

另一边是需要付出自由和名声作为代价，却能让理想茁壮成长的“现实土壤”。

许久，他拿起桌上的羽毛笔，蘸了墨水，郑重地在合同末尾，签下了自己的名字。

他从一个纯粹的理想主义者，开始理解並接纳了现实的规则。

卡洛琳收起合同，脸上露出了计划成功的表情。她对门外等候的下属下达了命令。

“启动风暴”计划。我要让全王都，明天早上都在传颂一个天才法师追寻真理的故事。”