钟声每日固定响起，标志着一日朝政的正式结束。

往日，这钟声对他而言意味着可以暂时卸下重担，与心腹商议下一步计划，或是享受一下应得的恭维与奉承。

今天，这钟声却只像一道逐客令，一声对他彻底出局的宣判余音。

格雷戈猛地从麻木的僵立中惊醒，才发现自己不知不觉已在廊柱下站立了许久。

阳光把他的影子拉得很长，孤零零地贴在光滑如镜的地面上，显得分外单薄。

他动了动有些僵硬的脖颈，深吸了一口气，试图将胸腔里那股混合着铁锈味的苦涩咽下去，却只换来一阵更猛烈的反胃。

压下复杂的思绪，迈开脚步，沿着宽阔宫道向皇宫外走去。

明显有些虚浮，有些踉跄，背影在宏伟宫殿的映衬下，显出一种被彻底抽去支柱般的佝偻与灰败。

穿过一道道肃立的宫廷侍卫把守的宫门，走出那象征帝国无上权威的鎏金大门，喧嚣的市井气息混合着午后微暖的风扑面而来。

马车辚辚，人声嘈杂，小贩的叫卖，贵妇的谈笑……帝都依旧繁华忙碌，仿佛皇宫里那场决定一个人乃至一个家族命运的朝会从未发生。

这鲜明的对比，让格雷戈心头的郁结更深了几分。

人与人的悲欢并不相通！

然而，就在格雷戈站在宫门外的广场边缘，眼神空洞地望着车水马龙，不知该往何处去，甚至觉得这熟悉的帝都街景都变得陌生而充满恶意时。

一个身影，一个他此刻绝没有想到会出现在这里的身影，带着恰到好处的微笑，不紧不慢地走到了他的面前，恰好挡住了他茫然无措的视线。

来人穿着深紫色镶银边长袍，身姿挺拔，面容沉稳，深棕色的头发梳理得一丝不苟，正是朱恩家族如今的掌舵人，帝国财政大臣，加兰&183;朱恩伯爵。

加兰脸上带着温和的笑容，既不过分热络，也不显得疏离。

他微微颔首，动作标准得无可挑剔，开口的声音平稳而清晰，恰好能让格雷戈听清，又不会引起周围太多人的注意：

“日安，殿下。今天天气不错。

看您脸色似乎有些疲惫，宫里的会议总是漫长。

若是殿下晚上没有别的安排，不如一起找个安静的地方喝两杯？

城西有家不错的店，老板自酿的黑麦酒口感很独特，也……足够清静，适合聊聊天。”

加兰的语气平淡自然，仿佛只是偶遇一位稍有交情的同僚，提出一个再平常不过的消遣建议。

然而，在这敏感的时刻，在格雷戈刚刚遭受了堪称毁灭性打击，所有人避之唯恐不及的时候，身为帝国重臣、向来谨慎的朱恩家族家主，主动凑上前来，发出这样一个私下邀约……

格雷戈&183;亚尔维斯站在皇宫外喧闹的广场边缘，感觉自己有些恍惚。

加兰&183;朱恩那张带着标准社交微笑的脸，和他发出的邀请，像是隔着一层厚厚的水幕，显得有些模糊，有些不真实。

他愣了好一会儿，涣散的目光才勉强在财政大臣那张沉稳的脸上聚焦。

朱恩家族……加兰&183;朱恩……

这个名字和这张脸，让格雷戈此刻一

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