片混沌的脑海里泛起了一层层涟漪。

是的，朱恩家族，那个古老、富有、在帝国财政与航运网络里根深蒂固，却又一直微妙地保持着距离，从不轻易卷入皇子间纷争的家族。

他们的家主，眼前这位加兰子爵，更是以审慎、精明而闻名。

过去，在他格雷戈权势鼎盛，如日中天的时候，不是没有向这个家族伸出过橄榄枝。

丰厚的利益许诺，重要的职位空缺，甚至隐晦地暗示过未来“从龙之功”的回报……

但无一例外都遭到了拒绝。

加兰&183;朱恩总是带着无可挑剔的礼貌，用一系列圆滑得让人抓不住把柄的理由婉拒了。

格雷戈曾暗自揣测或许是因为萨尔加多家族的事。

毕竟朱恩家族与萨尔加多家族是姻亲，虽然那份联系随着萨尔加多的覆灭早已变得无关紧要，但或许在这些老牌贵族心里，总有些迂腐的关于“道义”的疙瘩解不开。

无论如何，朱恩家族这艘大船，始终没有靠上他格雷戈的码头。

而现在……现在他是什么？

一个刚刚被父皇当众剥光了所有荣耀与权柄，被兄弟落井下石，被往日依附者弃如敝履的落魄皇子，一个空有头衔的笑话。

他站在这里，甚至能感觉到路过的一些低阶官员投来的带着怜悯或嘲弄的眼神。

就在这个时候，就在所有人都对他避之唯恐不及，生怕沾上他身上的晦气时，加兰&183;朱恩，这个向来明哲保身的朱恩家族掌舵人，竟然主动走了过来，用如此平和的语气，邀请他去“喝两杯”？

荒谬！

这是格雷戈心中冒出的第一个念头。

难道加兰是专门来看他的笑话的？

不会，以加兰&183;朱恩的身份和城府，他若真想落井下石，有无数种更有效、更狠辣的方式，绝不需要用这种近乎幼稚的、当面邀约戏弄的手段。

那么……他是认真的？

在这个敏感得不能再敏感的时刻，向他这个“失势”的皇子，发出私下的邀约？

格雷戈感觉自己的心头一片异样，就像是当初第一次跟女人睡觉时的火热和忐忑。

尽管理智在大声警告这可能是个陷阱，但情感上，被人如此善意地接近，与他最近这些天承受的无数冰冷背弃和明目张胆的掠夺相比，简直就是酷寒中的一点微温。

短短几秒钟，格雷戈心中已闪过无数念头。

最终，心中那不甘就此沉沦的念头压倒了疑虑。

就算是个陷阱，去看看又何妨？

情况还能比现在更糟吗？更何况，万一这背后真的有什么别的意味呢？

他挺了挺有些僵直的背脊，试图让自己看起来不那么颓唐，脸上挤出一个勉强算是得体的微笑：

“子爵，感谢您的邀请。

今天……确实有些冗长乏味。您说的那地方，听起来不错，我很乐意前往。”

……

夜幕完全笼罩了漩涡堡。

晚七点，城西某条僻静的街道深处，一家门脸并不起眼的私人会所，迎来了两位特殊的客人。

会所的主人显然提前得到了叮嘱，没有任何多

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