保州失守。

辽军乘胜南下，连破唐兴、遂城。

宋军在唐兴试图凭借城防阻击，可城中的守军已经连续作战多日，疲惫不堪。

辽军用抛石机集中轰击城墙的薄弱处，连续轰了整整一天，城墙终于被轰塌了一段。

辽军步卒从豁口涌入城中，宋军残部在城内与敌军展开了最后的巷战，死伤极为惨重。

遂城更惨，宋军试图在城外列阵迎敌，可他们的阵型还没来得及展开，辽军的属珊重骑便已经从侧面冲了过来。

那些重骑连人带马披着铁甲，冲锋时如同一堵移动的钢铁墙壁，宋军的步卒在重骑面前像是纸糊的一般被撞得四分五裂。

两战皆败，宋军阵亡将士的尸体在平原上绵延数里，无人收殓。

辽军趁势南下，破德清军，威逼澶州，又分兵袭取通利军。

澶州告急的军报如同雪片般飞向汴京，每一封都比上一封更让人心惊，辽军若是过了澶州，渡过黄河，离汴京便不过数百里之遥。

消息传回汴京的时候，枢密院的承旨司里一片死寂，几个掌书记面面相觑，谁也不敢先开口。

韩琦的直房里灯火通明，整整一夜没有熄过。

河北各州府的急递铺日夜不停地往汴京送军报，驿马跑死了不知多少匹，驿道上的尘土被马蹄踏得从未落定。

每一封军报送到枢密院时，信封上都沾着驿卒的汗水和马匹的涎沫，拆开来字迹潦草得像是用手指蘸着血写成的，顺安军陷落，威虏军被围，北平寨危在旦夕，保州失守，唐兴、遂城两战两败，德清军被攻破，澶州危急，通利军被袭取。

战报一封接一封地传来，每一封都比上一封更坏，像是一把接一把的刀子，接连不断地捅进大宋的心脏。

汴京城里已经能闻到战争的气味了。

恐慌如同瘟疫，在街巷之间迅速蔓延，速度比任何一次谣言传播都要快。

最先跑的是那些在汴京做生意发了财的河北商人。

他们消息最灵通，跑得也最快。

南薰门外，逃难的车队和马队从天不亮便开始排队出城，车厢里塞满了细软和银钱，有些富商干脆把整间铺子的货物都搬上了骡车，骡马驮着沉重的箱笼，蹄子在青石板上打滑。

女人抱着孩子坐在车里，老人拄着拐杖跟在车旁，脸上满是惶惶不安的神色。

普通的百姓没有骡车可坐，便用扁担挑着铺盖和锅碗瓢盆，拖家带口地挤在城门口，孩子的啼哭声和大人的争吵声混成一片。

他们不是第一次经历战争，澶渊之盟签了快半个世纪了，可他们从父辈口中听过的那些关于辽兵破城后如何烧杀抢掠的故事，如今又从记忆深处爬了出来。

那些辽兵是吃人的，据说他们最喜欢割汉人的耳朵串成项链，最喜欢把汉人的女人掳回去当奴隶。

这些恐惧和记忆，四十二年的和平并没有磨灭，只是被暂时掩埋了。

如今，它们又被挖了出来。

恐慌在赵祯的御案前达到了顶点。

垂拱殿里，赵祯召集宰执大臣紧急议事。

章得象、范仲淹、韩琦、王尧臣、王拱辰悉数到场，每个人的面色都极为沉重。

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