三月二十五日，皇极殿，廷议。

今日是大朝会。凡在京四品以上官员，各部院堂官、都察院左右都御史、通政使司、大理寺，乃至六科给事中，皆着朝服入殿，两班站定。殿中气氛凝重，人人面色端肃。

更不同的是，殿中多了两个人。武臣班中，蓟镇总兵戚继光肃然而立，文臣班中，总理海防工程的潘季驯也赫然在列——皇上以“海防事关全局，不可不在”为由，将他们特旨召京参议。

《海防与开海方略》已经发到各衙门二十多天了。二十多天来，朝野上下翻来覆去地读，各怀心思。今日，是时候正式讨论下这件国策了。

皇帝御座高居，目光扫过殿中。

“今日廷议，只议一件事。”皇帝的声音不大，但满殿肃然，“《海防与开海方略》。戚继光、余有丁联名上此疏，朕和诸位臣工都阅了二十多天。”

他顿了顿，目光如炬，扫过每一个人。

“开海之事，关系大明国运。关乎沿海万里的安危，亿万百姓的生计，水师能否成军，倭寇能否御于海外——这些事，不是朕一个人坐在皇宫内能定的。今日之议，非各部独奏，乃群臣公议。朕今日不偏听，诸位也不必顾忌。”

殿中一片肃穆。戚继光微微颔首，潘季驯凝神倾听。

许国出列。他没有急着说话，而是缓步走到殿中，向御座行了一礼，才转过身来。这位三辅年过花甲，须发花白，但双目炯炯。他开口之前，先看了一眼殿中的戚继光和潘季驯

许国收回目光，清了清嗓子，声音浑厚而沉稳，中气十足地在殿中回荡：“臣闻之，太祖高皇帝立国之初，定‘片板不许下海’之制，此非苛政，乃时势使然也。元末海寇猖獗，张士诚、方国珍余部窜伏海岛，勾结倭人，屡犯海疆。高皇帝以武功定天下，深知海患不除，则东南不宁。”

他的话里引了典故：“永乐年间，虽有三宝太监下西洋之壮举，然此乃朝廷之贡舶，非民间之私舶也。宣德以后，贡舶渐稀，海禁复严。非祖宗不欲通番，实以我中华物产丰饶，无所不有，不藉外夷以通有无。春秋时管仲有言：‘内教既成，令勿使迁徙，则农之子恒为农。’此乃重农抑商、以本业为务的圣人之训，不可不听。”

殿中一片肃然，只有许国的声音在回荡。他忽然又加重了语气：“臣读《大学衍义补》，丘濬有言：‘民之生计，在于农桑，不在于商贾。’海商之利，不过损此益彼，非真能生财也。开海则利归奸商，禁海则利归朝廷，此理甚明。”说完，他深深一揖，退回班列。

殿中嗡嗡声渐起。王锡爵从班列中跨出一步，声音比他更清亮，也更锋利：“许阁老引太祖遗训，臣不敢不敬。然太祖之时，倭寇多在海上剽掠，未成大患；今之倭寇，有丰臣秀吉统之，举国之力，志在朝鲜，觊觎大明。此一时也，彼一时也，岂可拘泥？”

“臣再引先朝谭纶之言。谭襄敏公在福建巡抚任上曾上疏言：‘闽人滨海而居者，不知其凡几也，大抵非为生于海，则不得食。海上之国方千里者，不知其凡几也，无中国绫绵丝帛，则不可以为国。’”

许国冷笑了几声：“谭纶之论，乃为福建一隅言之，非为天下言之。福建地狭人稠，不得已而开海。然北方海疆辽阔，百姓有田可

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