六月的天，热得有些邪乎。

汾州城最大的望春楼里，今日气氛有些反常。

这座三层茶楼，坐落于汾州城最繁华的十字街口，平日里，是士子商贾品茶听曲的好去处。

可今日店里既没有说书先生，也没有弹琵琶的姑娘。

只有满堂的读书人，围观着几份新鲜出版的《三晋论报》。

这份如今已经在晋地广为人知的官办报纸，脱胎于铁林谷创办的《论报》，早先的时候，作为林川手上重要的舆论工具，渐渐流行于青州；后来铁林谷势大，渐渐辐射至周边的州县，如今每月刊发一期，是晋地思想启蒙的重要刊物。

此刻，所有人的目光，都聚焦在报纸的头版头条，黑底白字，九个斗大的字扎眼得很——

《治国者，重税赋？重安生？》

这题目一出，半个城的读书人都坐不住了。

主位上，孔明轩端着青花茶碗，脸色阴沉。

这位汾州大儒，在地方上名头响亮，教出过三个进士，门生故吏遍布州县。

他今儿个被人请来，是要正本清源的。

“这辩题出的，本就荒谬。”

孔明轩缓缓开口，满堂寂静下来，

“治国必先重国本，国本在税赋。无税无库，无库无兵，无兵无治。天下是朝廷撑起来的，自然是家国养万民。”

旁边坐着的白发教谕连连点头：“孔老说得在理。朝廷定规矩、守边疆、平动乱，百姓才能安稳种地。先有国法，才有百姓安生，这先后次序岂能乱套？”

一名穿绸缎的乡绅摇着折扇，笑道：

“小民目光短浅，只知怕税怕役，若顺着这佚名歪理一味纵容，人人只想自己安逸，谁纳粮？谁服役？朝廷垮了，百姓拿什么活？”

这几人一唱一和，调子立马压住全场。

周遭不少老吏秀才纷纷点头。

角落里，一个穿粗布短褐的年轻人霍地站起身。

他叫李铁，是华夏学社的新晋生员。

“诸位口口声声朝廷养民，我倒想反问一句，朝廷百官吃的俸禄、边关将士吃的军粮、修河筑路用的钱粮，从哪里来？”

孔明轩眉头一皱，冷声回道：“自然出自国库。”

“国库又从哪里来？”李铁步步紧逼，不给对方喘息的空当。

孔明轩脸面一沉，硬邦邦甩出一句：“朝廷税制征缴所得。”

“税制征缴，征的不就是百姓耕田之粮、百姓劳作之财？”

李铁环顾四周，“说白了，是百姓养国库，是万民养朝廷，诸位颠倒黑白，反倒说家国养民，岂不荒唐？”

这一句反问，当场噎得几名老儒说不出话来。

楼里静了一瞬，不少围观百姓、贫苦的年轻学子眼珠子亮了。

“竖子强词夺理！”

白发教谕一拍桌子，

“百姓纳赋，是尽子民本分。若无朝廷立制、划疆、止乱，百姓纵使有田，也会被豪强吞并、被盗匪劫掠。你只看见百姓纳粮，看不见朝廷护佑，何其狭隘。”

“护佑？”

李铁嗤笑一声，当场怼回去，

“若真是全心护民，为

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