何苛捐杂税层层迭加？为何官吏催税不顾百姓死活？前年汾州大旱，县衙催逼秋粮，逼得城南人家卖儿鬻女，这也是朝廷的护佑？”

绸缎乡绅折扇一收，反驳道：

“征税是为固国，有何不妥？边境年年耗银、水患年年需治，国库空虚便是亡国之始。为国聚财，何来过错？你等轻言轻税、重安生，是误国空谈。”

“为国聚财，不是竭民以肥官。”

一名霍州学社生员忍不住起身接辩道，

“如今多地税赋层层盘剥，朝廷取一分，官吏私取三分，百姓终年劳作不得温饱，民力枯竭，早晚税源断绝，这是固国，还是亡国？”

对面有人跳出来反驳：“乱世当先求存。国家不存，何来小民安生？皮之不存毛将焉附，这个道理都不懂，也敢妄论治国？”

“好了好了，诸位各有道理，稍安勿躁！”

坐在孔明轩身旁的县衙主簿见气氛越来越紧绷，赶紧打圆场，

“国要存，民要安，二者不冲突。税赋要征，民生也要顾，折中而行才是正道，何必非要争个先后本末？”

这看似公允的调和，立马引来了更多的驳斥。

白发教谕摇头道：“家国是皮，万民是毛，皮永远先于毛，岂能折中？本末规矩一旦松动，日后人人以民生为由拒税拒役，朝廷威严何在？”

李铁也反驳道：“大人这不是折中，是和稀泥。皮毛之喻，本就是千年谬论，没有万民耕作、万民支撑，何来疆域国土、何来朝堂社稷？先有生民，后有家国，天定本末，岂能含糊？”

主簿见自己一番好心却被两头责备，脸色一红，尴尬闭嘴。

孔明轩冷笑一声，看了李铁一眼：

“你等空谈生民为本。我且问你，若天下皆以安生为先，百姓不愿吃苦、不愿服役、不愿纳赋，边关谁守？河道谁修？乱世谁平？届时天下大乱，你口中的生民，只会流离饿死。你的民本，到底是安民，还是乱民？”

这一问极为刁钻。

不少士子纷纷侧目，等着看李铁如何回应破局。

“孔老这是偷换概念。”

李铁不慌不忙，对视孔明轩，从容道，

“我等主张生民为本，从未说废税、废役、废法。”

他往前迈出一步，扬起手中的报纸：

“税可以征，役可以服，但征税是为安民，不是为肥官；服役是为护家，不是为奉贵。今日天下弊病，不在于征税，而在于本末颠倒。”

“世人把朝廷当成主人，把百姓当成附庸。可出此辩题的佚名先生早已在文中点明了真谛——社稷是护民之器，官吏是安民之职；国为民而立，非民为国而生！”

“没错！”

另一名年轻士子紧跟着站起身，红着脸补充道：

“各位师长总说家国养民，可历朝历代，盛世百姓苦，乱世百姓亡，官家士族代代安乐。前朝末年，流民四起，那些高喊家国天下的士族大员，哪个不是卷着细软跑路？若真是家国养民，为何享福的永远是朝堂士族，受苦的永远是天下万民？”

孔明轩气得须发皆颤，厉声驳斥：

“无知小儿！士族读书明理、辅佐朝堂、维系世道，受朝廷

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