太和二十四年，六月二十二日。

京察在即，虽然天子还未明发旨意，但朝中已然风雨欲来，毕竟这是关系到所有官员自身前程的大事。薛淮踏入都察院时，敏锐地察觉到空气里的凝滞。

往日御史们高谈阔论的回廊此刻鸦雀无声，当值的书吏们垂首疾走目光躲闪，像一群受惊的鹌鹑。薛淮不动声色地回到自己的值房，唤来心腹书吏询问，对方神情复杂，低声道：“禀左宪，据说今日宫里透出风声，要将袁掌道调去云南任广南知府。”

袁诚？

云南？

薛淮心下一沉，皱眉道：“请袁掌道来我值房。”

书吏连忙领命而去。

片刻过后，袁诚推门而入。

他比薛淮年长十六岁，今年刚好不惑。

六年前第一次见面，袁诚便给薛淮留下极为深刻的印象，单看面相和气质就能感受到他的忠贞刚直。然而今天他身上的锋锐之气却荡然无存，只余下眼底一片沉沉的灰败。

“信之兄，请坐。”

薛淮神态如常，没有表露丝毫怜悯之色。

袁诚依言坐下，脊背绷得笔直，双手攥紧成拳置于膝上。

“院中的流言，我方才已经听说了。”

薛淮选择开门见山，凝望着对方说道：“既然吏部还未成文，那便不是最终的结果。”

这句宽慰似乎没有起到任何作用。

袁诚擡眼迎向薛淮的视线，木然道：“左宪不必担心，广南知府乃正四品之职，下官如今品阶乃正五品，这次外放连升两级，合该高兴才是。”

话是这么说，官员品级却不能这样论。

没人会选择正四品的知府而放弃正五品的掌道御史，更遑论河南道掌道御史，需知都察院河南道并非管辖河南布政司，而是院中十五道之首，主管本院和京官考核，同时负责监察工部、光禄寺和京营，可谓位卑而权重的典型。

莫说云南广南府这样的边陲苦寒之地，便是江南富庶之地的知府，论前途也比不上河南道掌道御史。袁诚并不擅于遮掩自己的情绪，但他心怀忠义，即便再不满这样的结果，也会选择默然接受。“信之兄。”

薛淮稍稍加重语气，没有侃侃而谈那些人尽皆知的大道理，只低声问道：“你愿意去云南吗？”袁诚当然也有自身的抱负。

他望着薛淮诚恳的面庞，话到嘴边终究还是吐露了实情：“相比牧守一方，下官更想留在都察院，即便不做掌道御史。”

“好。”

薛淮点点头，又问道：“那你相信我吗？”

这一次袁诚没有丝毫迟疑。

若说他在朝中最敬佩的人，首推阁老沈望，其次便是面前的年轻上官，左都御史蔡璋只能排在第三。“既然信我，那就请信之兄当做什么都没有听见，回去安心做自己的事情。”

薛淮站起身来，正色道：“我会给你一个满意的结果。”

袁诚心中一震。

他在院里的人缘其实很一般，今日风声传开之后，不乏有同僚在暗中讥笑讽刺，似乎所有人都笃定他会灰溜溜地滚出都察院，而且是在京察即将展开的前夕。

这说明天子对他的不满已经到了无法忍耐的

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