马祥麟见母亲没有一口否决，心里便踏实了大半，点了点头道：“娘慢慢想，反正此事不急。”

母子二人又在暮色里坐了一会儿，谁也没有再说话，只有远处佛寺的钟声隐隐约约地传过来，一声接一声的。

远在万里之外的京城，乾清殿西暖阁里，这时候却是灯火通明。

十几盏电灯把屋子照得亮堂堂的，比蜡烛和油灯不知亮了多少倍，连墙上那幅坤舆万国全图的边角，都看得清清楚楚。

朱由检坐在御案后面，面前摊着一幅天竺舆图，图上用朱砂标了好几个圈，圈旁边写着小字，都是锦衣卫军情司递回来的情报。

他对面坐着四位大明勋贵，辽国公孙继浚坐在左首头一个，攥着拳头撑在膝盖上，一副随时要站起来说话的架势。

阳羡公卢象升坐在他旁边，腰背挺直，神色沉静。

定国公徐允祯坐在右首，端着一盏茶慢悠悠地喝着，偶尔抬眼皮看看这个又看看那个。

英国公张之极坐在最末，年纪轻些，神色比在座诸位都要恭敬，双手规规矩矩地放在膝上，只带了两只耳朵来，不打算轻易开口。

朱由检的目光在天竺舆图上停了片刻，用手指点了点戈尔康达的位置，然后抬起头来，扫了一圈在座的四人，开口道：“天竺那边的事，朕前些天跟阁臣们议过一回，调兵、派人、立规矩，都议定了。”

“可有一桩事，朕觉得还得再想想，今儿把你们四位叫来，就是想听听你们的看法。”

孙继浚第一个接话，嗓门不小：“陛下但说无妨，臣等听着呢。”

朱由检指了指舆图上，那一大片密密麻麻的土邦标识，不紧不慢地道：“天竺那地方，比咱们大明本土小不了多少，莫卧儿人虽说名义上管着大半个天竺，可实际能控住的地盘也就那么几块。”

“往南的戈尔康达、比贾普尔这些苏丹国名义上称臣纳贡，实际上关起门来自个儿说了算。”

“朕想让朝廷在天竺把局面打开，可朕不想跟莫卧儿人打个你死我活，也不想把大明的兵马陷在那片烂泥地里。”

他说到这儿停了停，端起茶碗喝了一口，目光落在孙继浚身上：“辽国公，朝廷经略天竺，最早就是从你开始的，你说说，天竺这盘棋，该怎么下？”

孙继浚一听点到自己名了，清了清嗓子，坐直了身子道：“陛下，臣说句实在话，天竺那地方，跟南洋不是一个路数。”

“南洋那些岛国，地盘小、人少，铁甲舰往那一停，火炮往港外一摆，他们就老实了。”

“可天竺太大了，大得几艘铁甲舰、数千兵马扔进去，连个响儿都听不见。”

“莫卧儿人压根不在乎，你在东海岸占了几个港口，他们自个儿的朝廷在南边管不着、北边管不全。”

“有人打戈尔康达，德里那边只会拍手叫好，等打到德里城下了，他们才晓得急。”

卢象升在旁边微微颔首：“辽国公说得是。”

“臣以为，天竺这盘棋，朝廷不能按南洋的路数来打。”

稍一停顿，卢象升继续道：“这第一，不能跟莫卧儿朝廷正面开战，咱们没有那个国力，把几十万大军运到天竺去，也没有那个必要。”

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