萧平虽然双目近乎失明，灰蒙蒙的视野里只能勉强看到前方那道白色的模糊轮廓。

但他心如明镜。

他感受着身上这件锦袍带来的暖意，心里却没有丝毫的志得意满。

反而，像是在时时刻刻提醒着自己一般。

上位者的欣赏与赐予，从来都不是无缘无故的。

能随手赐下这件价值不菲的锦袍，是因为他展现出了足以匹配这件锦袍的价值。

他日，若是自己的筹谋出了差错，又或者没悟到这位大人的心思。

这份恩宠，随时都能收回去。

甚至连同他的命一起。

这就是权力的本质，冷酷，理智，等价交换。

两人就这样，一前一后，在王五等几名亲卫的暗中护卫下，漫步在公安城的街头。

话题很自然地从刚才的宏大战略，落回了眼前的现实。

“大军过境，虽严令秋毫无犯，但这公安城内的市井恢复，却比我预想的要慢得多。”

顾怀的目光扫过街道两旁。

那些紧闭的商铺大门，那些依然透着股萧瑟之气的巷弄。

“大人无需心急。”

萧平温声宽慰。

“这荆南百姓，承平百年，除了蛮族外，实在没见过什么战事。”

“大军破城迅速，威势太过，就算军纪再严明，这种恐惧，也是需要时间去消磨的。”

“只要前线战事顺利，拿下郡治，江陵襄阳的商路又贯通到这里，两边恢复交流，这城里的烟火气，自然也就回来了。”

顾怀捧着手炉，不置可否地点了点头。

这的确是客观事实。

破而不立，是兵家大忌，但立规矩，安抚人心，本身就是一个极其考验耐心和微操的漫长过程。

这也是他为什么一定要亲自来荆南坐镇的原因。

陆沉在前面倒是杀爽了。

而他不仅得管埋，还得管活。

两人一边走，一边探讨着接下来针对荆南各县派驻文吏、推行保甲制度的具体细节，顾怀甚至还问起了那些和萧平一起南下的读书人的安置手段，俨然已经开始上心将眼前这书生当成什么都可以拿来问的军师了。

走着走着。

顾怀的脚步，却不自觉地渐渐放慢了下来。

最后。

彻底停在了街道的一个路口。

他眉头紧锁，原本平静的眼眸里，泛起了一丝疑惑。

他转过头，看着街道的两头。

“不对劲。”

顾怀突然开口。

萧平停下脚步，微微侧头：“大人，何处不对劲？”

“公安人口”

顾怀的视线从几个偶尔匆匆走过街角的百姓身上扫过。

“为什么这么少？”

“之前破城时，并没有发生惨烈的攻防战，大军入城后也并未屠戮。”

“而且根据情报，城破前后，也并未出现大规模的百姓南逃的情况。”

顾怀的眼神变得锐利起来：“就算百姓畏惧大军，不敢轻易出门。”

“但这街面上偶尔走动的，为何全都是男

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